– О! Теперь, когда они не летают, ты их видишь, – заметила Айви.
– Они ещё и летали?!
Пэмивер подошёл к ближайшей скамье, уселся и в отчаянии закрыл лицо руками:
– Ну почему? Почему?! Клянусь, я вовсе не плохой человек…
– Значит… вы нас не съедите?
Пэмивер явно возмутился:
– Съем?! Конечно, нет! Я не отрицаю, что связался с дурной компанией, но намерения у меня были самые лучшие. Я просто хотел спасти животных.
– От чего? – спросил Уилл.
– От страданий, – шёпотом ответил Пэмивер. – От смерти.
– Не понимаю, – произнёс Лайнус.
– Мой отец служил в армии, и мы постоянно переезжали. Каждый год приходилось начинать сначала, в новой школе, с новыми людьми. Дети… бывают жестоки. У меня не было друзей, кроме животных. Сначала я завёл собаку и кошку, а когда подрос – стал волонтёром в ветеринарных клиниках и приютах. В отличие от людей, животные не ведают зла и не делают подлости. Я посвятил жизнь животным. Я стал ветеринаром и занялся исследованиями, чтобы им помочь.
Не то чтобы Уиллу стало стыдно, но… он подумал, что хорошо понимает Пэмивера. Переезд, одиночество, Фиц как единственная опора в жизни… Страх в душе Уилла сменился сочувствием.
– В прошлом году я познакомился с женщиной, которая могла воплотить мою мечту… она доказала мне, что бессмертие достижимо. Она хотела, чтобы в обмен я оказал ей услугу… когда придёт время. Честное слово, я не знал, что она замышляет.
– Кто она? – спросил Уилл.
Пэмивер взглянул на него со страхом:
– Вы не поверите…
– Мы попробуем.
– Она ведьма. Древняя могущественная ведьма. Некоторые даже называют её богиней, утратившей благодать…
– Такая высокая, с фиолетовыми волосами, вызывает призраков на кладбище? – уточнил Уилл.
– Ты знаком с Оззи?! С Эстер Ойстрой?!
– Не скажу, что знаком, но нам про неё известно, – у Уилла по спине пробежал холодок. – Значит, вы один из Тринадцати?
– То есть вы всё знаете, – Пэмивер рухнул на колени, умоляюще цепляясь за Уилла. – Я по уши влип. Я связался с ними, поскольку думал, что она тоже хочет изменить мир к лучшему. Но я ошибся, страшно ошибся!
– Вы плачете? – удивилась Айви.
– Она убила меня. Буквально. Вы знаете, каково это – умереть?! Если бы Оззи не дала мне вампирской крови, я бы остался мёртвым… но она меня оживила. И сказала, что если я не исполню её приказ, то буду страдать вечно! По приказу Оззи я поделился своей кровью с животными и стал собирать армию. Эта корона позволяет мне телепатически общаться с ними. Оззи велела каждую ночь выпускать животных, чтобы они пили кровь у местных жителей. Люди устают, делаются слабыми, уязвимыми… это тоже часть её замысла.
– Какого? – спросил Лайнус.
– Не знаю. У каждого из Тринадцати своя миссия. Задания она передаёт нам в зашифрованном виде…
Уилл сжал в кармане золотую пирамидку, но говорить про неё не стал.
– Если Оззи так могущественна, зачем ей ваша помощь?
– Ага, – подхватила Айви. – Наверное, она не такая сильная, как вам кажется.
– Она… я не… – Пэмивер со страхом огляделся.
(Если бы он был внимательнее, мой осторожный читатель, то заметил бы под потолком, на стропилах, франкензайца по кличке Фауст, который наблюдал за происходящим.)
– Я кое-что слышал… – прошептал Пэмивер. – Оззи целых сто лет держали в плену охотники за ведьмами, и они истощили её магию. Вот почему она собрала себе в помощь Чёртову Дюжину и каждому дала особое задание. Я должен был ослабить город, кто-то другой – собрать армию оборотней, третий – создать большую пещеру…
Голова у Уилла шла кругом, и он никак не мог сложить воедино все фрагменты. Что задумала Оззи?
Прежде чем он успел спросить, вмешался Лайнус:
– Могу я поинтересоваться, зачем вы всё это нам рассказываете?
Пэмивер шмыгнул носом и вытер слёзы. На щеках у него остались алые следы.
– Я… я должен вас загипнотизировать. Вампиры это умеют. Вы всё забудете. Не бойтесь, это не больно. Вы пойдёте за конфетами… как будто ничего не произошло.
Уилл отступил, потянув за собой Лайнуса и Айви:
– Если вы не преступник, вы должны нам помочь. Нужно остановить Оззи и Чёртову Дюжину.
Доктор Пэмивер замотал головой:
– Нет-нет. У меня свои планы. Я покину город. Сегодня же. И заберу с собой животных. Мы сбежим. Вы мне помешали, но я не хочу причинять вам вред, поймите. Я просто сотру ваши воспоминания, и вы будете свободны. Идите своим путём, а я пойду своим. Живите нормальной жизнью, счастливо и спокойно… до самого конца.
Уилл вспомнил, как несколько недель назад ему хотелось сбежать, взяв маму и Фица. А теперь он думал про Айви и Лайнуса. Про мисс Дельфину и даже про чупакабру, работающую в школьной столовой (она и впрямь готовила изумительные тако). Уилл не мог бросить город теперь, когда всем его обитателям грозит опасность. Он сразу перестал сочувствовать Пэмиверу.
– Вы решили спасти себя и обречь Восточный Эмерсон на верную гибель?
– Что? Нет! То есть… да, но только ради животных, – объяснил ветеринар. – Вы знаете, что человек – единственное существо на свете, которое испытывает ненависть? Кошки, собаки, лошади, черепахи не умеют ненавидеть. Они умеют только любить. Пусть земля достанется им.
