Наступление было, как правило, скоротечным, особенно если моджахедам не удавалось решать поставленные задачи. В подобной ситуации они быстро выходили из боя и под прикрытием огня, минно-взрывных заграждений отходили по заранее выбранным маршрутам. Чтобы не сдерживать скорость передвижения и не ограничивать маневренность групп и отрядов на равнине, оппозиционеры не применяли много тяжелого оружия. Зато в гористой местности такое оружие использовалось довольно часто и эффективно.
Отмечались случаи четкой организации взаимодействия сил и средств иррегулярных формирований. К примеру, в провинции Кунар при проведении наступления были задействованы артиллерийские средства с территории Пакистана.
Оборонительные боевые действия предусматривались в целях удержания баз и других важных районов, а также для обеспечения вывода групп и отрядов из-под ударов советских и правительственных войск. Обычно за оборону базовых районов (оборонительных рубежей и контролируемых зон) отвечали боевые группы и отряды, постоянно дислоцирующиеся там. Особое внимание уделялось обороне населенных пунктов, а также перевалов, ущелий и проходов. Организуя оборону, иррегулярные формирования создавали системы наблюдения, огня и заграждений.
Для борьбы с летательными аппаратами на господствующих высотах устанавливались горные зенитные установки и крупнокалиберные пулеметы. Для них сооружались окопы в виде вертикальных шахт, которые затем тщательно маскировались. Особое место в организации системы огня отводилось снайперам и пулеметчикам. На нижних ярусах располагались безоткатные орудия и реактивные противотанковые гранатометы. Минометы и горные пушки чаще размещались на верхних ярусах. Стрелки располагались таким образом, чтобы обеспечивалось поражение противника в проходах через перевалы и хребты, в других неожиданных местах.
Оборонительные бои характеризовались упорством и высокой маневренностью. Налеты авиации и артиллерийские обстрелы мятежники пережидали в укрытиях, после чего занимали свои позиции. Ведя сосредоточенный огонь по наступающим войскам, отряды часто предпринимали ложные отходы, вовлекая советские войска в огневые мешки. При этом они умело использовали огонь отвлекающих групп для маскировки истинной системы огня. В ходе наступления превосходящих сил противника моджахеды обстреливали его подразделения и отходили по заранее намеченным маршрутам к новому рубежу. Отход производился под прикрытием огня с заранее подготовленных позиций и засад, а также минно-взрывных заграждений. Прекрасно ориентируясь на местности, они умело использовали этот вид маневра. Очень часто отход (выход из боя) осуществлялся ночью путем просачивания через боевые порядки наступающих подразделений.
Иногда, при возможности, моджахеды пробирались в тыл советских войск и оттуда наносили кратковременные, но эффективные удары, основу которых составлял огонь снайперов и пулеметчиков.
Ярким примером подобного рода боевых действий может служить оборона Панджшерского ущелья (провинция Парван), организованная под руководством Ахмад-шаха в 1982 г. Ее основу составляли отдельные опорные пункты, расположенные на господствующих высотах, в ущельях и других удобных местах. Каждый опорный пункт располагал несколькими огневыми точками и оборонялся гарнизоном из 10-20 человек. Огневые позиции полевой артиллерии были оборудованы на площадках вблизи расщелин или пещер и тщательно замаскированы. Сами орудия и минометы постоянно находились в укрытиях и выкатывались на площадку только для ведения огня. Такая организация обороны позволяла осуществлять контроль за всем районом относительно небольшими силами и в значительной степени затрудняла вскрытие ее разведкой и поражение огневыми средствами.
С подходом войск к населенному пункту моджахеды открывали сосредоточенный огонь из всех видов оружия. Затем они отходили в глубину, где занимали новый рубеж в жилых домах, за дувалами. Выход из боя осуществлялся мелкими группами по арыкам, лощинам и тропам.
Партизанские действия составляли основу боевой деятельности иррегулярных войск. Их цель заключалась в нанесении поражения правительственным и советским войскам по всей территории страны, изматывании регулярных сил и ослаблении существующей власти.
Пик активности партизанской борьбы приходился на весну и лето, когда открывались горные тропы и перевалы. С наступлением зимне-осеннего периода моджахеды обычно спускались в кишлаки и «растворялись» среди мирного населения. Интенсивность боевого воздействия также снижалась во время сева и уборки урожая, так как оппозиционеры принимали непосредственное участие в сельскохозяйственных работах.
Ведению партизанских действий предшествовала тщательная разведка. Для этого была создана система наблюдения за советскими и правительственными войсками. Используя сеть осведомителей среди местного населения, в воинских частях и учреждениях, главари отрядов иногда довольно умело организовывали бой, при необходимости принимали меры для эвакуации, временного захоронения вооружения и боеприпасов.
