Получасовая медитация помогла навести в голове и теле относительный порядок. Но разбирательства с троицей, пустившей под откос привычный порядок вещей, отложил, все еще опасаясь их поубивать. Окончательно меня успокоили ласковые руки Каролины и горячий обед. Который я проглотил, не ощущая вкуса.
— Что это было? Объяснишь?
Спокойный тон заставил меня покраснеть. Но моей вины в случившемся немного!
— Извини. Это моя ошибка. С-скверна, будь она проклята! Те враги, которых я уничтожил, нацепляли этой дряни от бесов. Много. Очень. А я, балбес, не воспользовался «Щитом веры» сразу. Против людей же воевал! Эту разновидность не так хорошо видно. Поздно почувствовал неладное. И вот результат. Еще эти двое наглых долбонавтов выбесили. Думал, сейчас вернусь и приму меры. Короче, это очень коварная дрянь…
Женщина сняла с себя амулет и протянула его мне. С грустной улыбкой отказался — защита нужна в процессе. После помогут только медитация, вода или, в особо тяжелом случае, алтарь.
— Окей, пойду, успокою остальных. Ярославу задержала. Вот куда она собралась уходить?
Действительно, гроза и ветер стихли, но ливень за бортом продолжался не шуточный.
— Каролина, извини еще раз за это все.
— Ничего, я попозже отвар принесу.
Заботушка моя! Это правильно, беречь меня надо. Хорошо, что она понимает: укатают сивку крутые горки — всем плохо будет.
— Помнишь наш разговор о Жатве? Про засланца, который подаст сигнал.
— Да, я сразу поняла, кого ты ищешь.
— Если бы это оказался Самсон или Людмила, все было бы намного проще.
Пожалуй, в какой-то момент мне даже хотелось объявить их шпионами и казнить. Нет, наш проект бы это не убило, но репутационный ущерб вышел бы неоценимый. Чудом не совершил ошибку.
— Мы уже перешли через Рубикон. Предатель, если он есть, себя проявит.
Посмотрел ей в глаза, взяв за руки. И отогнал наведенные скверной подозрения. Может, нет никакого шпиона рядом? Что если следить за нашим развитием обязанность Султана, на которую тот положил с прибором?
— Ладно, сейчас соберусь с духом. Надо извиниться перед людьми. Некрасиво получилось.
Военное счастье переменчиво. Группа Бурана вернулась потрепанная, до нитки промокшая, без пополнения, но с тяжелым грузом. Владимир, Индира и Тимофей получили ранения средней тяжести, а именно сильные укусы. Сами идти могли, но их мешки и копья несли остальные.
У плиты группа встретилась с большим выводком рогатых лягушек, изменённых скверной. Которые доедали тела двоих колонистов. Буран перебил ядро стаи, но оставшиеся твари, лишенные инстинкта выживания, налетели на отряд со всех сторон. Ребята сражались геройски, и у них не было крепкой позиции, как тогда в «библиотеке», а быстрых крупных рептилий с острыми зубами в зарослях оказалось слишком много.
Покусанных сразу же поместили в лазарет. Мне пришлось помогать Каролине. Она чистила и перевязывала серьезные раны, а я активировал лечение. Пока не вычерпал весь запас до донышка.
Из хороших новостей, рейдерам удалось принести ящик, битком набитый полезными в хозяйстве вещами. Эдакий коллективный набор выживания с продовольствием, одеждой, одеялами. Почти не пострадавшие заплечные мешки погибших землян шли скромным бонусом. Уничтожив эту стаю, бойцы обеспечили окно для других колонистов. Но это скажется в будущем, а сейчас выбывшие из строя зализывали раны.
Увидев у входа троицу новичков со связанными руками безопасник хмыкнул. На глаза попалась группа Ярославы, отмытая, накормленная, но слегка пришибленная оказанным приемом. Тут он хмыкнул второй раз. А после лазарета последовал за мной к зиндану. По дороге кратенько ему описал схватку, начиная с уничтожения разведчика.
— Вот, что теперь с этим мудаком делать? — спросил у безопасника, откинув решетку.
— А я тебе подскажу! — радостно откликнулся тот, мгновенно оценив добычу — Что это у пациента некомплект ушей? Свирепствуешь?
— Да тут такое дело… — смущенно достал из Кармана необычную серьгу. Хоть какое-то оправдание моей жестокости — разлучил врага с артефактом.
Едва он рассмотрел необычную сферу, вделанную в украшение, лицо Бурана мгновенно
посерьезнело.
— Ты хоть знаешь, что ты добыл⁈ — он выхватил у меня артефакт и быстрее арбалетного болта оказался у обелиска. Звучно опустив крышку тюрьмы, пошел следом.
Душу томили предчувствия неизбежных масштабных событий, но мощной струей пробивался совершенно нездоровый оптимизм.
Как известно, места под магическим куполами в этом мире хватает не всем. Но отсутствие барьера еще не приговор. Особенно в землях, где дыхание Бездны ощущается слабо. Поэтому авантюристы, вроде нашего пленника, солдаты, селяне, поденщики, торговые гости и разные сомнительные личности селятся за границей магического щита. Но в шаговой доступности от него. Так образуются внешние пояса — гибрид военных форпостов, ферм, промзон и трущоб.