В самое последнее мгновение верховная исчезла и я едва не рухнул на пол, с трудом удержав равновесие. Оглядевшись, я обнаружил Веронику в паре десятков шагов от себя. Разминающая пальцы ведьма не выглядела рассерженной, скорее - заинтересованной.
- Я, наверное, чего-то не понимаю, - она рассмеялась смехом, уже знакомым мне по снам с ожившей тьмой, - ты собрался сражаться со мной в МОЁМ дворце? Пусть я уже не могу покидать его стен, но внутри моя сила безгранична. Ну и плюс эти безделушки, - Вероника подняла руку, на пальцах которой блестели Око Ночи и Эхо Бури, любуясь блеском перстней, - останься они у тебя, эти дурацкие попытки ещё имели бы смысл, а так...Максим, я пока ещё терпеливо жду, когда ты приведёшь Маргариту, но моё терпение не безгранично и стоит ему иссякнуть...Да я вас всех убью!
На этот раз я попытался оказаться за её спиной. Плевать на условности, не тот случай, будем бить в затылок. Ага, если бы он ещё на месте оказался! В этот раз удержаться на ногах не получилось и я рухнул на колено. Тут же носок красной туфли воткнулся в ребро, опрокинув меня на бок.
- Прекрати валять дурака! - Вероника склонилась надо мной, - неужели ты не понимаешь, я пытаюсь дать шанс хотя бы...
Не мудрствуя лукаво, я схватил её за ногу и изо всех сил дёрнул. Правильно говорят: на всякого мудреца довольно простоты. Вероника с лёгким взвизгом хлопнулась на задницу, а я вновь попытался достать её кулаком. В этот раз успешно. Удар вышел не очень сильным, но угодил прямиком в нос. Подумать только: два обладателя стихийных сил пинаю другу друга, сидя на полу!
Ведьма исчезла и тут же появилась у окна, прижимая к лицу белоснежный платок. На меня она смотрела с откровенной ненавистью. Я медленно поднялся, одновременно осознав: лимит прыжков временно исчерпан. Если только меня не отпустят перекусить. Нет. Вряд ли.
- Ну всё, - Вероника посмотрела на окровавленную тряпицу и отбросила её в сторону, - я пыталась быть милосердной, но ты опять швырнул мои дары мне же в лицо! Ты опять ведёшь себя, как дурак. Генрих, чёрт тебя дери, неужели ты не способен учиться даже на своих ошибках?
Прежде, чем я успел указать говорившей на ошибку, волна раскалённого воздуха ударила меня в грудь и сшибла на пол, прокатив не меньше десятка метров. В отличие от остальных ведьм, Вероника не стала поднимать руки или делать другие угрожающие жесты. Она даже говорить не перестала, пока я, стоя на коленях, тушил загоревшуюся ветровку.
- Ты же знаешь, что я была готова терпеть все твои измены с гадиной Кароль и той, рыжей, готова была пойти на всё, ради тебя, но ты не оценил моей жертвы!
Её голос сорвался на крик и в тот же момент меня подняло в воздух и швырнуло вниз с невероятной силой. Несколько, невероятно длинных, мгновений я не видел ничего, кроме багровой пульсирующей точки внутри, которая казалась средоточием боли, терзавшей тело. Потом беспамятство отпустило меня, позволив видеть Веронику, продолжающую выкрикивать обвинения в адрес давно умершего вампира.
- И знаешь, Генрих, именно в тот момент, когда я узнала о вашей помолвке, я поняла, что ты не заслуживаешь ни моей любви, ни моего снисхождения. Ты не заслужил даже права находиться в одном мире со мной. И ничто, ничто не должно было напоминать всем, о том, что такой мерзавец существовал вообще!
В этот раз я каким-то образом ощутил изменение модуляции в голосе ведьмы, которые предшествовали очередному удару. В общем то нетрудно было догадаться: обычным образом от нападения не уклониться, но я и не пытался бежать. В памяти всплыл странный шелест, который преследовал нас в Колодце Смерти и тут пришло понимание, как именно Ждущий это делал. Дело было в тенях, а именно их в этом зале оказалось предостаточно.
И я переместился. Ощущалось это немного странно, точно я превратился в набор информационных пакетов передаваемых в сети между серверами. И уже закончив передачу самого себя, я увидел огненный шар, вонзившийся в стену, где находился мгновение назад. С грохотом обрушилась и загорелась картина, где главная ведьма, верхом на белоснежной лошади, стояла на краю скалы, нависшей над бушующим океаном.
Понимая, что сил достанет ещё па парочку прыжков, я решил немного отдышаться, наблюдая за Вероникой. Женщина внимательно осмотрела пылающее полотно, а затем провела ладонью по лицу, точно снимала невидимую паутину.
- Не Генрих, нет. Совсем не Генрих, - она повернулась ко мне и я поразился ослепительному сиянию из глаз ведьмы. Точно две крошечные сверхновые, - Генрих такого не мог. Вот именно поэтому, Максим, ты и должен умереть. Ты знаешь, что за последние три сотни лет никто по своей воле не входил во дворец? И уж совсем никто не был в этом зале? Сила, которую ты успел обрести за ничтожный десяток дней, слишком велика, чтобы я позволила тебе жить.
- Опасаешься конкуренции? - поинтересовался я, деланно-беспечно, отряхивая штанину, - ну, была одна верховная ведьма, а станет ещё и король вампиров.
