- Переночевали, - недовольно бормотала Маргарита, когда мы брели прочь от крепких бревенчатых стен с парой сторожевых башен, - покушали...Подумать только, нас прогоняют прочь, словно мы какие-то бродячие собаки, а не высшие вампиры...
Она поперхнулась, испуганно глядя на меня, но я сделал вид, будто пропустил её слова мимо ушей. Остальные - тоже. Однако внутри тут же проснулся холодный червячок и принялся неутомимо грызть потревоженную гордость. Нет, в самом деле, что со мной не так? Видимо ощутив моё раздражение, Ева прижалась ко мне, поглаживая по плечу.
- Максим, - тихо сказала она, - прекрати. Я люблю тебя, каким бы ты ни был. Да и не в нашей ситуации кичиться званиями: попадёмся к ведьмам, они не станут разбираться, кто из нас высший, а кто - нет.
- Вы это о чём? - Вера едва уши не высовывала из своих водорослей, - в чём не будут разбираться?
- Военная тайна, - угрюмо буркнул я, пиная ни в чём не повинный кусок деревяшки, лежавший на дороге, - если ты её узнаешь, придётся вырвать язык, выколоть глаза и...
- Тю, дурак психованный, - русалка пожала плечами и отстала.
- Сколько до рассвета? - поинтересовалась Маргарита, тревожно вглядываясь в яркие звёзды на фиолетовом небосклоне, - успеем войти в Тридаш?
- Войти? Погоди, - я положил руку на плечо Рекса, - вот, только в голову пришло. Наши заклятые друзья наверняка позаботились не только о солдатиках, но и о городской страже. Есть ли у нас возможность проникнуть в город, бес шума и пыли?
- А я и не подумал, - вампир почесал затылок, с уважением глядя на меня, - привычка. Раньше то таких проблем просто не было.
Мы остановились, сбившись компактной группкой и устроили мозговой штурм. Даже наши водоплавающие приняли активное участие и Серёга вполне здраво заметил, что в город можно проникнуть по какому-нибудь водостоку. Рекс, как старожил, оценивал каждую идею, постепенно разнося в пух и прах. Как выяснилось, все наши выдумки, к сожалению, не имели ни малейшего шанса на удачу. Ворота охранялись, на стенах стояла стража, а водные каналы перегораживали шлюзы и решётки. После того, как под оглушительный хохот отвергли предложение притвориться бродячим борделем (угадайте, кто предложил), все умолкли. Мы выдохлись.
- А может, ну его? - в голосе Веры звучала искренняя мольба, - обойдём, да и дело с концом.
- Нет, - я покачал головой, ощущая твёрдую уверенность: Антона и его офицеров необходимо спасать. Кроме того мне не давала покоя мысль о пленнице из первой клетки, - люди пострадали по нашей вине и мы не имеем права их бросить. Ну подумайте, может существует какой-нибудь тайный ход, подземелье, про которое мало кто знает?
Рекс с Евой переглянулись и вампир тихо охнул, а на лице девушки отразился настоящий ужас. Забавная пантомима.
- Мёртвый колодец, - почти прошептал Рекс и покачала головой, - по слухам, когда то он имел вход в городские коммуникации.
- В чём прикол? - спокойно спросила Марго, - вы чего такие перепуганные? Помню, Ева уже упоминала эту фиговину, типа туда даже наши не суются.
- И колодец, и городские катакомбы строили не люди. И не наши.
- А кто?
Ева только плечами пожала. Странно даже.
- А я думал, мы и есть исконные обитатели Страны.
- Макс, - Ева невесело рассмеялась, - ни люди, ни мы не являемся аборигенами. Здесь все - пришельцы, вопрос только: когда и как. До появления нечисти, Страну населяли другие существа. Не знаю, кто живёт в Колодце, но он очень недоволен своим нынешним положением. Выбраться наружу он, почему то, не может, но к незваным гостям крайне строг.
- Никто, из посетивших Колодец, не вернулся назад, - Рекс развёл руками, - не могу сказать, касается ли это и вампиров, сам понимаешь.
Понимаю. Стёртая память. Чёрт. Риск просто невероятный. Я осмотрел нашу группу: Марго выглядит молодцом и её новые способности - отличное подспорье: Ева уже успокоилась, а Рекс продолжает нервно постукивать пальцами по бедру; Вера испугана до полусмерти и почти спряталась за Серёгу, неуверенно переступающего с ноги на ногу.
- Обождём с Колодцем, - буркнул я, - всегда успеется. Как я понял никто особо в очередь не выстраивается, чтобы залезть в эту дыру. Пойдёмте, посмотрим на Тридаш вблизи. Глядишь, может на месте чего умного в голову придёт.
Не пришло. Не успело.
Город оказался не чета всяким Головням: огромное поселение, обнесённое высоченной стеной из белого камня, сияющего в свете звёзд. Над оградой виднелись маковки каких-то башен, напоминающие головы любопытствующих людей, подсматривающих за нами. Стены уходили в обе стороны, теряясь за высоким холмом и густым лесом. Где-то слева, я ощущал это как неприятный зуд, протекала большая река, а перед стеной, тускло блестел тёмной водой широкий ров. Поднятый мост намекал на то, как преодолевают люди эту преграду днём.
