– И возвращайтесь поскорее, – покачал головой Митрофан, – такой у меня ощущений – не хворь нас косит. Как порчу кто напустил… А ведьмы местные, как все в силу вошло, собрались и в Головню удрали. Помощи от них… Рыжая только какая-то наведывалась когда-никогда, лечила самых доходяг да ругалась шибко.
– Надо уходить, – сказал Рекс и поморщился, когда в пылающем доме с грохотом обрушилась какая-то балка. Над крышей поднялся столп кружащих искр. – Когда ведьмы из Трибунала поймут, что мы ушли, они тут же бросятся по следу. А в Рэйвенхилл им до сих пор ходу нет. Даже непонятно, почему наши во время войны там не отсиделись.
Из ближайших к пожарищу домов начали выбираться люди. На них нельзя было смотреть без слез: пятна на коже, выпавшие волосы, беззубые рты. Эпидемия, чем бы она ни была, здорово подкосила жителей деревни. Митрофан деловито останавливал всех, желающих поработать пожарниками, и я заметил, как у него при этом изменилась манера речи, словно появился другой человек: решительный и властный.
– Идите, – сказал он нам и напялил кепку на седой ежик волос, – ни к чему вам шаболдаться на виду у всех. А я пока попытаюсь организовать какую-никакую дружину. Мудак этот жирный все запрещал, дескать – не положено.
Мы попрощались с восстановленным головой и покинули деревню через ворота, отпертые нам испуганными парнями, едва успевшими отрастить чахлую щетину на подбородках. На прощание вампирши легко куснули каждого, заработав кучу благодарностей и просьбу поскорее возвращаться. Это оставалось единственным еще непривычным для меня: люди благодарили нас за то, что мы пили их кровь. Впрочем, в чужой монастырь… тем более, если подобное устраивало обе стороны.
– Если продолжим идти этой дорогой, то перед Тридашем наткнемся на старый пограничный пост, – рассказывал Рекс, пока мы шли по тракту между высоких пирамидальных деревьев, источающих легкий пряный аромат. – В нем, по привычке, продолжают держать большой гарнизон. Раньше там командовал Антон Лежень, наш хороший знакомый.
– Очень близкий, – улыбнулась Ева. – Одно время я часто посещала солдат, и мы с Антоном долго беседовали после еды. У него огромная библиотека, и вообще он на редкость приятный собеседник. Думаю, с пониманием отнесется к просьбе послать пару десятков солдат на борьбу с вурдалаками.
– Как это все у вас замечательно получается, – смачно зевнул Сергей, – можно спать, с кем хочешь, ну из людей, в смысле, и никто никого ревновать не будет. – Он бросил косой взгляд на Веру и тут же заработал мощный тычок по ребрам.
Зеленые глаза русалки пускали яркие искры.
– Да я так, к слову пришлось.
Все расхохотались, и даже Вера, не удержавшись, улыбнулась.
– Максим, не хочешь ее обратно забрать?
– Нет уж, спасибо, – обнял я Еву. – Назвался груздем… нефиг на маринад жаловаться.
– Эй, это ты кого маринадом обозвал, вампирюга? – Вера встала руки в боки. – Смотри, чтобы и тебе там кисло не стало! Затащу в речку и защекочу.
– Давай, давай, – подзуживала ее Марго, – а то смотри, какой важный стал, просто надувается. Командовать вон начал.
Ева тоже остановилась и внимательно посмотрела на меня. Поморгала, потерла лоб. Казалось, девушка пытается вспомнить нечто крайне важное.
– Что случилось? – встревоженно спросил Рекс.
– Да вот, когда Маргарита сказала о Максиме, как он командует, у меня в голове прямо настоящая вспышка была. И лицо Максима, только немного другое.
– Ну ты же сама меня нарисовала, – взял я ее ладошки и осторожно погладил их. Мне хотелось разорвать на части мерзавцев, которые превратили память моей любимой в решето. – Просто наслоилось воображение на реальность, а тут еще и всякие ехидные вампирши.
– Справедливые, – не согласилась Марго. – Но тут он прав.
– Мы почти на месте, – показал Рекс тропинку, убегающую влево от тракта и медленно карабкающуюся на склон высокого пологого холма, усыпанного каменной крошкой. – За горкой будет ложбина, а на ее дне – Рэйвенхилл.
– Замок в яме? – недоверчиво прищурился Сергей. – Ну и как же его оборонять? С горочки-то всего ничего камнями да стрелами закидать, или чем тут у вас воюют?
– Глупости, – отрезал маленький вампир, – это же не человеческая крепость, а вампирская твердыня, а мы никогда не сражались с людьми. Да если бы даже и произошла подобная нелепость, человеческое оружие вампирам не страшно.
– Эх, Калашникова на вас нет.
Ева недоуменно приподняла бровь, и водяной замахал руками:
– Ничего, ничего, сболтнул не подумав.
– Все, как обычно, – не преминула укусить русалка. – Хоть бы раз порадовал умной фразой. Сказал бы: Верочка, милая, жить без тебя не могу. А ну, давай!
– Верочка, милая, жить без тебя не могу. – Как ни странно, но в словах товарища прозвучали совершенно искренние нотки. – Теперь ты.
– Не дождешься, – буркнула совершенно пунцовая Вера и поцеловала водяного.
