– …Великое счастье, что Санджит не специализируется, допустим, на традиционной восточной медицине! – бурчала на обратном пути с Горбушки Существо. – А то бы нам пришлось не моржовые причиндалы добывать, а, скажем, тигриные! А приличных тигров в Москве сейчас даже в зоопарке нет! А все «неприличные» бегают по улицам, но для потребительских целей экзотической медицины их причиндалы вряд ли годятся. Не обносить же музей зоологии… точнее – его хранилище заспиртованных экспонатов! Тем более, что там уже наверняка все давным-давно или приказало долго жить, или обзавелось собственной разумной жизнью, напекло печенек и перешло на Темную Сторону!.. Ну, или мои коллеги-мародеры попользовались в корыстных целях…
Из дома они вышли еще до рассвета, намереваясь дойти до Партизанской в течение дня. Существо, облазившая за эти годы город чуть ли не вдоль и поперек, накануне часа два просидела над старой картой, прокладывая наиболее короткий и безопасный, с ее точки зрения, маршрут. Главной проблемой на пути она почему-то считала не всевозможных монстров, во множестве шляющихся по улицам и развалинам Москвы, а… сталкеров из Метро и мародеров с Черкизона.
– Впрочем, днем они Наверх не выходят, – успокоила она Марка. – Вот днем мы и пойдем.
– А как же монстры? – обеспокоился юный охотник.
Но Мартиша лишь отмахнулась.
– С монстрой разберемся по ходу действия! – сказала она. – Не бери в голову!
Удивленный и несколько встревоженный такой беспечностью, Марк подумал, подумал… и пошел во двор мастерить что-то вроде копья из черенка найденной тут же старой лопаты. Нож – не особо навороченный, но довольно приличный – они с Мартишей купили еще на Горбушке.
Минут через десять на крылечке появилась сама Мартиша, посмотрела на его рукоделие, одобрительно хмыкнула и, ничего не сказав, снова скрылась в доме.
А по возвращении О’Хмару ждал сюрприз. На столе лежал… спортивно-охотничий арбалет «Кайман» с комплектом болтов в туле из твердой коричневой кожи. Не такой мощный, каким был тот, что забрали у него при пленении, да и вообще однозарядный… Но это было оружие, а самое главное – оружие, привычное его рукам и знакомое до последнего винтика конструкции!
– Пользуйся! – радушно кивнула Существо, указывая на разложенное на столе богатство.
– А… откуда это? – Марк бережно взял в руки арбалет и машинально провел пальцем по тетиве, тронул детали механизма. И невольно порадовался, обнаружив, что за вещью явно ухаживали.
– Было дело, я сама с ним по окрестностям за зверьем носилась… покуда тут не поселилась и не сменила кочевую охотничью жизнь на оседлую ремесленную, – отозвалась женщина, с улыбкой наблюдая за подростком. – Нравится?
– Очень! А… можно я из него немного во дворе постреляю? Примерюсь…
– Отчего же нельзя? Он теперь твой, так что можешь стрелять и примериваться сколько угодно!
Марк остолбенел.
– Вы… Вы шутите?.. Он… Вы и правда мне его… дарите?
– А почему это тебя так удивляет? – повела бровью Мартиша. – Я им уже давно не пользуюсь, он и висит себе… А тут нашлись руки, в которых он будет и ухожен, и при деле. И меня это вполне устраивает! Вещь и хозяин нашли друг друга – что может быть приятнее для такого Плюш… такой запасливой драконицы, как я?.. Бери, бери, не стесняйся! Твой он!
Марк почувствовал в горле ком. Сколько он себя помнил – подарков в его жизни случалось крайне мало. Ну, разве что от отца, когда тот начал преподавать ему премудрости своего ремесла. Но то – отец, родной человек. А тут…
– Спасибо… – выдавил он, чувствуя, как приливает к щекам жар.
Существо негромко засмеялась… и вдруг притянула его к себе, обняла за плечи и ласково взлохматила ему волосы.
– Не за что! – услышал над собой Марк. И почувствовал, как на мгновение его лба коснулись теплые сухие губы.
Ком в горле увеличился и, кажется, даже оброс шипами, когда подросток вспомнил о том, как гнала его от себя его собственная мать.
Не успев даже задуматься о том, хорошо ли он поступает, и не воспримут ли его действия как-то не так, Марк прерывисто вздохнул… и вдруг уткнулся лицом в пахнущий дымом и домом свитер Бабы-Яги.
И чуть не разревелся, ощутив на макушке ее ласковую ладонь.
– Эй, мистер О’Хмара, о чем задумался? – Существо постучала скавена по плечу. – Не спи, тут уже может быть опасно!
Юноша встрепенулся, выныривая из щемящих воспоминаний, и машинально стиснул древко своего импровизированного копья, а точнее – заточенного с одного конца кола. Арбалет висел за спиной, готовый к немедленному использованию по назначению.
