Часть войска вскоре должна отделиться, свернуть. Наш небольшой флот и имущество ему прикомандированное было размещено на Дону в поселке Семилуки. Готовя поход, я прикинул, что отправляться из Воронежа пехоте речным путем сподручнее оттуда. Лучше заранее перевезти снаряжение и лодки. Все же крюк приличный. Вначале по Воронежу вниз по течению, потом по Дону вверх. Много времени терять, проще полдня маршем пройти от городских стен до берега реки и села, где ждут суденышки и прикомандированная к ним охрана.
Руководить этими людьми я поставил Чершенского. Отправил туда только его людей. Все же казаки донские в речном деле более опытные были. Да и больше чем три сотни голов и снаряжение, только на это лодок у меня и хватило, что собрали с округи воронежской.
Отойдя от стен на достаточное расстояние и добравшись до дороги, уходящей налево, казаки стали сворачивать.
Я подъехал к их марширующим сотням. Обоз оставался при мне, а их ждало несколько часов марша, после чего погрузка и гребля вверх по реке. Чершенский уставился на меня, приложил руку ко лбу, чтобы солнце не слепило.
— Воевода, прощаемся.
— Отчего же. — Усмехнулся я. — Будем связь гонцами держать. Помни, вы быстрее нас идете, но русло извилистое, может и задержать. Торопитесь. Рассчитайте так, чтобы не к вечеру в Задонский монастырь прийти, а к обеду четвертого дня. Там переправа, ее захватить надо. Вдруг Елецкий воевода подарок нам оставит.
— Сделаем, воевода. Парни на веслах умелые. Да и паруса же поставим.
— Добро. Удачи.
— И тебе воевода.
Распрощались. Я догнал авангард. И мы двинулись на север по дороге.
Хотя что касается тракта, по которому мы двигались, то… Да не было его. Это действительно можно назвать только направлением. Никакой брусчатки, ничего, что в целом говорило бы о том, что здесь организован какой-то важный путь. Просто грунтовая, местами разбитая, вся в ямах и колдобинах, а также промоинах колея. Слева и справа деревья, кое-где луга, холмы, овраги. Через ручьи перекинуты кривые и косые мостки. Просто бревна навалены. Страшно представить, что из себя сейчас представляет переправа через крупные реки — такие как Дон и Воронеж.
Хотя, почему же. Я видел данное творение — паром!
Либо брод искать. И вот это меня настораживало. Несколько мест я узнал, расспросив своих сотников. Когда готовился к походу по карте все промерил, прикинул. Но, вопрос переправ стоял остро и болезненно.
Если так задуматься — мы шли по старой вырубке, изредка приводимой в порядок подчисткой нарастающих деревьев. Шла она через поселки и хутора, которые встречались то здесь, то там. Если сравнивать с тем, к чему привык я, направление все же было иным.
Привычная мне современная М-4 «Дон» — не петляла, не огибала сложности рельефа, шла напролом. А дорога времен Смуты не огибала все, что только можно. Через заболоченные места виляла так, чтобы речушки, которыми полнилась черноземная земля региона, можно было пересечь вброд. Около небольших поселений жители хоть немного заботились о переправе, поддерживали их в порядке. Холмы также объезжались, потому что вытянуть телегу вверх, а потом еще спустить, не перевернув — задача не из легких.
Приходилось терпеть и вздыхать. Коммуникации и связность регионов того времени, да и в целом любого, до появления асфальта, двигателя внутреннего сгорания и, хотя бы, паровоза, оставалась ужасающей.
Зато времени было прилично, и я раздумывал над тактикой и стратегией, вспоминал привычную мне карту области. Накладывал эти знания на карту нижегородца, а также сверял с тем, что перерисовал с нее Савелий и его сын.
Размышлял.
Не нравилось мне, что для входа в Елец нужно реки форсировать. Дон, а потом еще Тихую Сосну. Лодками своими я бы, конечно, к Ельцу подойти бы мог. Не проблема. Казаки бы догребли, встали бы под стенами, толку только. А вот конной ратью выходило круг большой. Время тратить.
Да по словам собратьев, переправа у Задонска какая-то имелась. Как раз рядом с недавно возникшим в тех краях монастырем. Уверен, контролировали ее Елецкие служилые люди, как объект стратегический и очень важный. Но возьмем мы ее и что дальше? Проблемы вовсе не закончатся. Крепость Елец, как и Воронеж, нависает над степным, низким берегом.
Мы подойдем к елецкой крепости с невыгодной стороны. Упремся в реку Сосна.
Либо опять же крюк.
Изначальный план был перейти батюшку Дон вброд у Задонска. Города там никакого еще, конечно, не было, монастырь только строился. Вроде как. Плотно я о нем еще не расспрашивал. Но переправа была. И место это как-то привычно мне было называть по-своему. Как в моем времени — Задонск!
