- Да, дальний, - молотобоец кивнул, - он тоже пришлый, как и я… Придется теперь восстанавливать кузницу самому…
- У погибшего была жена, дети?
- Нет, он бобыль. - Теодульф наконец отогнал ребят, и вся процессия продолжила путь.
- Тогда могу тебя обрадовать, - Рысь хлопнул парня по плечу, - ты - единственный законный владелец оставшегося выморочного имущества, как-то: наковальни, инструментов, запасов руды… Кстати, о руде. Ты ведь умеешь работать с медью?
Теодульф хмыкнул:
- Ну, еще бы.
- Пожалуй, я покажу тебе одно местечко, только - тсс! - пока никому ни слова.
- Понимаю, - молотобоец серьезно кивнул.
Постоялый двор Эрлоина, сына Мадальберта, судя по состоянию крыши и стен, тоже подвергся нападению варваров. В стенах тут и там торчали дротики, тлела залитая водой крыша амбара, а на дубовых створках воротах виднелись щербины от ударов секирой.
- А, защитники виллы Кальвизия! - Чернобородый, приземистый и сильный хозяин постоялого двора Эрлоин лично вышел во двор встретить гостей, о которых ему, как видно, уже доложили слуги. - Слыхал, слыхал о ваших подвигах.
- Это кто же успел рассказать? - словно бы между прочим поинтересовался Рысь.
- Да так, ходят слухи, - уклончиво ответил корчемщик. - Тут с утра много народу побывало. Жаль, жаль старину Кальвизия, хороший был сосед… Ну, входите же в дом, не стойте. Эй, Вибальд, неси гостям браги и дичь. Извините, дорогие мои, пива еще не наварил, не успел, но бражка хорошая, на сушеных ягодах, по вкусу ничуть не хуже самого дорогого вина.
- Ну, скажешь тоже, - засомневался Юний и, чуть поотстав, оглянулся, окидывая внимательным взглядом двор. - Вижу, и у тебя была битва.
Эрлоин хохотнул:
- Да, разбойники едва не сожгли всю усадьбу. Но, ничего, со слугами отстояли.
- Кстати, - словно бы вдруг вспомнил Рысь, - один из твоих слуг, кажется, Гардроард его имя, должен моему вольноотпущеннику Флаксу два сестерция.
- Увы, увы, - хозяин постоялого двора сокрушенно развел руками. - Боюсь, вольноотпущенник останется без своих денег - несчастный Гардроард погиб в битве. Храбрый был малый.
- Жаль, жаль, - Юний покачал головой. - А ты никуда его не посылал в последнее время?
Эрлоин задумчиво почесал бороду:
- Да, кажется, нет… Хотя постой! Ну да, незадолго до нападения он отпрашивался ненадолго навестить какого-то друга или подругу, не помню уж точно. Да-да, отпрашивался. Как раз и юный Феликс в это время был у нас, сын несчастного Кальвизия. Он скакал за подмогой, но его лошадь подвернула ногу. Я дал ему своего лучшего скакуна - и славные воины Рима явились вовремя!
Рысь задумчиво вздохнул:
- Значит, как раз в этот момент и отпрашивался твой слуга.
- Ну да, выходит так. А почему ты спрашиваешь?
- Видишь ли, может быть, Гардроард кому-нибудь оставил эти сестерции, ну, чтобы передали Флаксу. Не знаешь, не оставлял?
- Не знаю, - хозяин постоялого двора прищурил глаза. - Ты так печешься о каком-то вольноотпущеннике?
- Не о каком-то, а своем клиенте, - с достоинством отозвался Рысь. - Чем больше клиентов и чем они зажиточнее, тем богаче их покровитель-патрон, то есть я.
- Да, - засмеялся корчемщик. - Многие обычаи у вас, римлян, мне кажутся странными. Ну, пойдем в дом, отведаешь моей браги.
- С удовольствием, - улыбнулся Юний.
Брага у Эрлоина и впрямь оказалась вкусна, да еще и весьма забориста, так что Рысь опасался за Флакса с Эрнульфом - как бы не опьянели. За Теодульфа, судя по его комплекции, можно было на этот счет не беспокоиться.
Сам хозяин уселся за стол с гостями и теперь рассказывал последние новости. Кроме половины деревни, алеманы разграбили и сожгли несколько вилл - Теренция и Манлия. Окставий как-то смог продержаться до прихода когорт легиона «Августа». Слушая рассказ трактирщика, Юний понял, что те, кому посчастливилось, обязаны этим не кому иному, как нападавшим: разбойники, похоже, были из разных шаек и, вместо того чтобы напасть единым фронтом, ссорились и дрались между собой. Общая беда варваров.
Гости покинули постоялый двор, так ничего конкретного и не вызнав. Проводив новых друзей до луга, Теодульф свернул к деревне, но Юний чуть задержал его:
- Нет ли среди твоих знакомых мальчишек кого-нибудь пошустрее?
Молотобоец усмехнулся:
- Да все они шустрые.
- Если кто-нибудь из них вдруг появится на постоялом дворе, это не покажется подозрительным?
- Да чего ж в том подозрительного? - расхохотался Теодульф. - Мальчишки частенько туда забегают - иногда Эрлоин поручает им какое-нибудь дело. Пусть только за похлебку и хлеб, да много ли парням надо?
- Отлично, отлично. - Юний потер руки.
- Не понимаю, - хлопнул глазами молотобоец. - Тебе в том какой прок?
- Есть для твоих огольцов одно дело… не бесплатное, разумеется.
- Ну? - удивился парень. - Что же они должны сделать?
- Пошли кого-нибудь поумнее. Пусть, не привлекая внимания, вызнают - как именно погиб Гардроард? Все, вплоть до мельчайших подробностей.
- Сделают, - с улыбкой заверил Теодульф. - Не такое уж и трудное дело.
