Тучи рассеялись и в свете звезд он заметил вход в дом. К двери вели дощатые ступени, поднимавшиеся к узкой открытой веранде. Доски нещадно скрипели под весом патрульного и уже не мешкая, он быстро поднялся, толкнул перед собой дверь и тут же выставил перед собой пистолет, готовый к любым неожиданностям.
Ни Бабы Яги, ни мутантов каннибалов (как бывает в фильмах) в избе не оказалось. Возле открытой печки сидел на низкой скамеечке старик и выстругивал деревяшку.
— Кхм, кхм, вечер добрый хозяева, — попытался обратить на себя внимание Кальвадос. Пистолет он опустил, но палец все еще держал на спусковом крючке.
Старик обернулся. Его седые волосы на голове придерживала плетеная лента, длинные усы сливались с бородой. Хоть его жилище и выглядело весьма неказисто, сам хозяин был опрятно одет и чист. Он молча поднялся, положил на скамеечку инструменты и пошел в угол за печкой. Пока он там копошился в вещах, Кальвадос закрыл дверь и прошел к печке, рядом стоял грубо сколоченный стол и широкая лавка у стены.
«Ну, раз не выгоняют, значит, посижу да погреюсь, — решил парень».
К столу подошел старик, на стол он положил пару холщевых мешочков, достал нож. При виде ножа патрульный напрягся, но старик поставил на стол казанок, высыпал из одного мешочка в него крупу, второй пододвинул ближе к Кальвадосу и показал на нож. Держа под столом пистолет, парень одной рукой развернул ткань, в мешке лежали овощи, очень уж напоминающие картофель и репу.
Молчаливый хозяин избы дал ему понять, чтоб он начистил в казанок немного овощей, поставил рядом ведро с чистой водой и другое, прохудившееся, для очистков. Минуту Кальвадос сидел, будто в ступоре, потом же, приняв для себя какое-то решение, засунул оружие обратно в кобуру, достал свой засапожный нож и принялся чистить овощи. Как только парень принялся за дело, на морщинистом лице старика появилась легкая улыбка и он вернулся к своему занятию.
С плеча патрульного на стол юркнул Зонтик, сложив капюшон, он пробежался по деревянной поверхности и остался сидеть на краю, близком к теплой печи. «Значит, все-таки попал я в
— Старик, а что это за место? — патрульный отложил начищенные овощи и пока не забыл, стал наполнять флягу водой.
Хозяин избы все так же молча взглянул на гостя и вновь вернулся к работе.
— Что ж ты такой молчаливый, я ж не тайны какие выпытываю. Ну ладно, не хочешь говорить, я не буду настаивать. — Действительно, у старика вполне могли оказаться причины, чтоб не разговаривать с непрошеными гостями, а может и немой он. — Эх, хорошо все-таки, что к твоему дому вышел. Уж не знаю, чего ты живешь в такой глуши, а огромное спасибо тебе за гостеприимство. Вот лазил бы я сейчас по лесу и лазил. И так вот, заблудился, а тут еще ночь, в таком лесу один толком не заночуешь...
Несмотря на неразговорчивость старика, Кальвадос все болтал о разных пустяках. Он и сам не заметил, как за время блуждания по лесу соскучился по человеческому обществу — в поселении он редко оставался наедине со своими мыслями, а если и случалось так, все же рядом находились сослуживцы и друзья, поэтому особого чувства одиночества парень не испытывал.
— Вот и зверушка моя соскучилась по теплому очагу, — кивнул Кальвадос в сторону Зонтика, нарезая в котелок овощи. Старик лишь поглядывал иногда да слегка улыбался. Возможно, и он соскучился по людям и сейчас с удовольствием слушал болтовню гостя. — Ну вот я и закончил. Что дальше?
Хозяин поднялся, открыл заслонку печки и поставил казанок с похлебкой. Достав с какой-то полки кусок вяленого мяса и краюху темного хлеба, он положил на стол, мол, бери гость, нарезай. Обстановка была теплой, Кальвадос бы даже сказал, какой-то домашней. Даже бабушкин сельский дом вспомнился от запахов этой немудреной еды, горящих в печи поленьев и бревенчатых стен избы.
Когда похлебка сварилась, старик как раз закончил выстругивать свое изделие и возле поставленной гостю миски положил только что сделанную деревянную ложку. Ее ручку он вырезал в виде головы то ли змея, то ли дракона.
— Ну дедушка ты мастер! — похвалил работу хозяина патрульный. Резьба действительно выглядела искусной, и старик еще шире улыбнулся.
Ел Кальвадос с большим аппетитом. Пока он пробирался через лесную чащу, искал дорогу и убегал от неведомого зверя, о еде как-то не думалось. Оно как-то и кусок в горло не лезет, когда тебя самого хотят съесть, ну или понадкусывать, что тоже не очень приятно. А тут спокойно, тепло и безопасно.
Активно работая ложкой, он все поглядывал на старика и на обстановку вокруг. Вот почти как в сказках о Бабе Яге, разве что не так мрачно. Да, не в простой дом он попал и хозяин явно не прост, как с виду кажется. Неожиданно в голову пришла мысль:
— А колдовать ты умеешь? По травкам твои вижу, что минимум лечить можешь.
Старик хитро улыбнулся и неопределенно махнул рукой, мол — «может и колдую».
