Шерхостень нахмурился и камнем полетел на паука. Тот, обливаясь потом и кровью, снова приготовился. Они схлестнулись как два вепря. Рык разлетелся во все стороны как раскаты грома. Соперники были под стать друг другу, никто не уступал по силе. Зубы и когти шли в бой. То летающий монстр пытался перегрызть глотку пауку, то тот вгрызался ему в шею. Следы от зубов у обоих на телах оставались почти одинаковые. Прошло примерно полчаса. Соперники уже так вымотались, что и дышали громче боевого рёва. В конечном счете, оба окровавленные отползли друг от друга.
– Ты кто такой сильный? – Проревел шерхостень.
– Повелитель пауков западных земель в моём мире. – Не менее лёгким рёвом ответил.
– Теперь ясно, почему ты не уступаешь по силе даже мне. Я тоже вожак шерхостней – самый сильный из всех них. Зачем ты приполз? А – а – а, наверное, за своими пауками?
Эванбайринг, отплёвываясь от крови, насупил брови.
– А они у тебя?
– Да. Мы не едим таких мерзких мохнатых тварей.
Паук снова двинулся вперёд, угрожая лапами.
– Хватит! Твои пауки целёхоньки, сидят в клетке. Можешь забрать и валить в свой мир.
– Заберу, но ты сегодня схватил мою женщину. Отдай её, иначе ещё многих твоих порву.
Шерхостень неподдельно удивился.
– Какую женщину? Я только одну лису сегодня поймал.
– Да, её. Эта лиса моя невеста.
– Ого. Паук и лиса. Это что–то новенькое. Не думаешь, что вы несовместимы? – оскалился, сощуриваясь подбитым глазом.
– Это не твоё дело. Что с ней? Она ещё жива?
– Жива. Всего лишь раздел её.
– Зачем? – Прорычал паук и ещё ближе придвинулся.
– Просто чтобы рассмотреть поближе, сколько откармливать придётся.
– Ты хотел её сожрать? – глаза паука вспыхнули огнём ненависти.
– Конечно, мы едим лис. Не беспокойся, как женщина она мне не интересна. Костлявая лиса. Наши женщины гораздо крупнее, даже груди могут на плечи закидывать. – Рассмеялся, морщась от боли разбитых губ.
– Ты отдашь их всех?
– Твою мать, только думал юной лиской полакомлюсь. – Задумался на минуту. Паук напрягся. – Ладно, отдам. Не дано мне сожрать не брата, не сестру.
– Ты видел её брата?
– Прыткий лис, убежал в пещеру и переселился. Нам нет туда ходу, мы не из благородных и просто сгорим в ней, если попрёмся. Было уже, больше не надо.
– Как это переселился? Он же тоже неблагородный. – Пробубнил паук с большой долей изумления.
– Не может он быть неблагородным. Сам же, наверное, знаешь силу этой пещеры, раз оказался здесь. А пауки твои как бы попали обратно в твой мир?
– У них мой перстень.
– Ясно, вот и говорю, хитрая пещера, спасла благородного лисёнка.
Тут до паука дошло.
– Так если брат благороден, то и сестра тоже… – пробубнил больше сам себе, чем шерхостню.
– Конечно, они же родные. Мы много лет назад сожрали их родителей. Тоже из местных лис: по–моему, царя и царевну этого леса.
– Что? Но как же тогда они оказались детьми в мире лесного духа, на горе Горгулья?
– А это… дух переселился сюда и забрал маленьких лисят прямо из–под носа моих шерхостней. Мы не можем препятствовать такому сильному вожаку, причём тоже летающему, да ещё и с волшебной силой, подымающей листья и гнущей деревья к земле.
– Значит, Шайдар может подтвердить благородство Крис перед моим отцом и всеми пауками… – опять протянул больше сам себе, чем поганому шерхостню.
– Думаю, да. Слушай, ползи за мной. Подойдём к нашему логову, но туда ты не зайдёшь. Я выведу всех твоих.
– Попробуй только обмануть. – Горящий взгляд паука говорил о многом.
Шерхостень был далеко не дурак, и чётко осознал, что попал на не менее сильного противника, нежели сам. А в данном случае решил лучше отдать пленников, чем потерять кучу его воинов. Вошёл в своё логово, оглядываясь на ожидающего за каменным забором паука, и сразу направился к клетке с пауками. Те, завидев его, ощетинились, как обычно, и приготовились к очередной перепалке, как вдруг шерхостень открыл задвижку и дверь.
– Выходите, вы – свободны. Идите на выход, вас ждёт ваш повелитель. Сильный соперник. Я зауважал его и принял решение выдать его воинов.
Те, недоверчиво, стали выползать.
– Я не вру, ползите к воротам. И без шуток.
Пауки, молча быстро прошуршали туда.
Эванбайринг, заметив их, встал на задние лапы и издал приветственный рёв. Они выползли и склонили головы.
– Повелитель!
– Вы нашли нас?
– Да, стоило потрудиться, но вы мне дороги. Однако это ещё не всё. Ещё ждём мою женщину.
– Как? Она тоже здесь? – пауки искренне переполошились.
Паук кивнул.
– Но шерхостни же жрут лис! – один из пауков с ненавистью оглядел несколько десятков шерхостней, сложивших перепончатые крылья, стоящих неподалёку.
– Он и хотел её сожрать, однако пообещал отдать.
Вскоре вожак шерхостней вывел девушку в чёрном плаще.
Эванбайринг сразу обратил внимание, как она напугана и ринулся навстречу. Обнял и забросил на могучую спину.
– Держись, девочка, ползём к Килану, а потом в царство лесного духа.
Крис молчала, тело била мелкая дрожь, хотя она и была не из робкого десятка, но вся эта история с летающими монстрами, выбила её из колеи.
Паук даже не удосужив взглядом вожака шерхостней, отвернулся и сразу быстро пополз в обратном направлении.
