Времени у нас не было. Мы были вместе секунду — не больше… Но мы
Потом все кончилось, и я вернулся к реальности. Над нами было тускло-серое небо, лежал я очень неудобно, все тело затекло… Я услышал Мишеля, который, видимо, уже давно пытался связаться со мной, тревожно и настойчиво спрашивая, что с нами происходит. Я собрался с мыслями.
— Понятия не имею, — сказал я ему, — что-то вдруг ударило меня сверху… Но вроде я цел, только вот голова трещит и очень незлобно лежать…
Я чувствовал, что по-прежнему лежу на дне корзины и что-то буквально вдавило меня в ее днище.
Мишель ни черта не понял и обратился к Розалинде.
— Они спрыгнули на нас сверху, с веток — четверо или пятеро, — объяснила она, — один из них угодил прямо на голову Дэвиду…
— Кто они?! — почти выкрикнул Мишель.
— Люди из Джунглей, — к моему огромному облегчению ответила она.
— Это не в вас стреляли ночью? — спросил Мишель.
Я ответил, что в нас, но кто стрелял, я не знал.
— Наверно, это наши… — с досадой сказал он. — Я-то надеялся, что они потеряли ваш след. Мы тут собрались вместе — несколько отрядов. Все считают, что преследовать вас в Джунглях маленькими отрядами опасно, так что теперь мы пойдем все скопом — нас тут больше сотни. Выйдем, наверно, часа через четыре. Все решили, что в любом случае будет неплохо дать Джунглям хороший урок — меньше будут лезть к нам после. Постарайтесь избавиться от ваших лошадей. Пока они с вами, вам не замести следов…
— С этим советом ты слегка опоздал, — спокойно сказала Розалинда. — Я лежу связанная в корзине на одной лошади, а Дэвид — на другой.
— А где Петра? — с тревогой воскликнул Мишель.
— С ней все в порядке. Она на той же лошади, что и я, но в другой корзине. Похоже, она подружилась с парнем, который нас стережет.
— Расскажите мне подробно, по порядку, что произошло, — секунду подумав, сказал Мишель.
— Сначала они свалились на нас сверху. Потом из лесу выскочило еще человек двадцать. Они стащили нас вниз и стали гадать, что с нами делать. В конце концов они решили от нас избавиться: связали, кинули в корзины, на каждую нашу лошадь посадили по своему человеку и пустили вперед по дороге…
— Как вперед? Еще дальше в Джунгли?
— Ну да… — сказала Розалинда.
— Ну что ж, из всех дорог эта не самая худшая, — заметил с облегчением Мишель. — А как они с вами обращаются? Грубо?
— Нет. Совсем нет. Для них главное, чтобы мы не убежали. По-моему, они кое-что о нас знают, но не очень ясно представляют, что, собственно, с нами делать… Они долго спорили, но, кажется, их больше интересуют наши лошади… Тот, что едет с нами, совсем не злой. Он все время болтает с Петрой (словами, конечно)… По-моему, он слегка… ну, придурковатым…
— Вы можете что-нибудь разузнать об их плавах? Что они собираются с вами делать?
— Я спрашивала у него, но он вроде и сам не мает. Ему только велели нас куда-то отвезти.
— Ну ладно… — Мишель, кажется, и сам был в растерянности. — Нам теперь остается только ждать… Правда, можно сказать ему, что мы за вами гонимся…
Я напрягся и перевернулся на живо?. С трудом мне удалось подняться на ноги. Человек, сидящий в другой корзине, посмотрел на меня равнодушно.
— Н-но, пошла! — прикрякнул он на лошадь.
Неторопливо он снял с груди плетеную флягу на ремне и протянул мне. Попив вода, я вернул ему флягу, и он молча повесил ее себе на грудь.
Кое-что я уже различал вокруг. Мы ехали по довольно унылой местности. Громадный лес кончился, и деревья вокруг нас были нормальных размеров. Но даже по первому взгляду мне показалось на мгновение, что отец был прав, когда говорил о пародии на НОРМУ. Ни для одного дерева я не мог подобрать названия: стволы, ветки, листья — все было
Я исподтишка глянул на своего провожатого. На вид он был вполне нормальный, разве что весь в грязи. Одежда его была сильно измазана, а местами разорвана. Он перехватил мой взгляд.
— Первый раз в Джунглях? А, парень?
— Да, — сказал я. — Тут везде…
— Тут везде по-разному, — усмехнулся он, — на то они и Джунгли… Нигде не растет тут ничего одинакового… Пока что.
— Что значит «пока что»? — не понял я.
