— Дурная слава — тоже слава. И вообще, стоит этому Трандуилу выйти из своих покоев, как его тут же окружит армия девиц, куда более красивых и менее нравственных. Так что не теряйся: принц — это хорошо, а вот его отец…
— И вся эта армия уже прошла перед его глазами…
— А позвал он тебя.
Разумеется, слова были сказаны в утешение и нисколько не помогли Агате, которая тряслась, будто пленный заговорщик, и отчаянно тянула время. Но примерять драгоценности нельзя было вечно, и уже скоро ей пришлось выйти к русоволосому эльфу, ожидавшему за дверью.
Он напоминал посланника Эру из-за дымчато-белого облачения в пол и серебряной диадемы. А синие глаза, влажно мерцавшие под ней, навевали размышления о тихих водах, омывающих Аман… Такое сравнение на миг успокоило Эвиту, но воспоминания об эльфах Белерианда и суровом нраве авари не дали забытью продлиться долго.
«Валар… хоть бы мы ошиблись!» — думала она, провожая взглядом подругу и ее служанку, уходивших прочь по мозаичному коридору в дальнее крыло Медусельда, куда запрещен был вход без приглашения.
Уже будучи в своих покоях, женщина сняла изрядно мешавшую вуаль и бросила ее на деревянный сундук, придвинутый к стене возле кровати. Но легкая ткань не долетела несколько сантиметров и упала на темно-янтарный ковер, чего шатенка уже не заметила, погрузившись в свои мысли.
Она никому не желала зла, тем более девушке, рядом с которой пережила войну. Но не воспользоваться шансом отвести беду, которую вполне мог накликать покровитель, казалось просто неразумным. От этого сожаления не было — лишь печаль волновала душу.
Возможно, Эвита еще долго стояла бы неподвижно, рассматривая уже заходящее солнце. Но звонкий стук распахнувшихся дверей привел ее в чувство и заставил гневно развернуться, чтобы обругать наглеца.
Только силуэт Маршала из Волда, по-хозяйски зашедшего в комнату, мигом остудил весь запал. Женщина вздрогнула и бросилась к своей вуали, еще надеясь сохранить тайну чудодейственности эльфийских трав.
— Ясно, — прошипел мужчина, уже успевший заменить парадные одежды на широкую котту бледно-коричневого цвета, так не подходившую к порозовевшему от злости лицу.
Его тихий голос будто сковал шатенку, и она замерла на полушаге, мысленно ища вразумительные доводы. Однако бьющийся в висках пульс рассеял глупую веру и заставил принять крах своей лжи, так выручавшей последнее время.
Стиснув зубы и дав себе пару мгновений, чтобы перевести дух, Эвита нехотя повернулась к гостю, демонстрируя крошечные точки под глазом - все, что осталось от некогда яркого синяка. На это Маршал лишь цокнул языком и скривил губы, будто ощутив что-то неприятное.
— Я хотел сказать, чтобы ты прислала ко мне свою подружку, если ее выпустят из покоев Трандуила, — произнес он через секунду, — но раз ты уже вернула себе товарный вид, тогда принимай из ее рук младшего эльфа.
— Что? — выдохнула женщина, ощущая колючий холодок в груди. — Но почему? ..
— Да потому что от нее нет толку! — рявкнул мужчина, упирая в бока руки со сморщенной кожей.
— Прошло еще мало времени…
— Я не могу ей верить и просто надеяться, что все пойдет по плану!
Договорив, Маршал развернулся в сторону двери, будто подначивая отчаянное желание Эвиты выкрутиться из этой истории.
— Вы недооцениваете Агату! Леголас уже… — почти неосознанно крикнула она и запнулась, еще веря в чудесное спасение. Но удаляющаяся спина и пушистая волна курчавых волос заставили расти страх, обративший мысли в слова. — Леголас уже рассказал ей о драгоценностях покойной матери.
Едва услышав слово «драгоценности», мужчина замер, безмолвно веля продолжать.
— Эльфийский Король хранит их, как вы и предполагали, — уже более уверенно договорила шатенка, чувствуя горячий стыд, заполняющий тело; она не хотела признаваться, но еще меньше хотела оказаться на месте Агаты.
— Так, — кивнул Маршал, отходя от двери и направляясь в сторону камина, заполненного свежими дровами, — и они сейчас здесь?
— Это вряд ли. Вы бы видели, какое колье Леголас дал моей подруге: трудно даже представить, что носила Владычица… нет, такие вещи никто не станет брать в путешествие.
— Вот тебе и придется это узнать, — заключил покровитель, усаживаясь на обитое черным бархатом кресло. — Сегодня же пойдешь к Трандуилу, но пока веди себя тихо. Просто постарайся, чтобы он вызвал тебя еще раз.
— Сегодня?! Но… вы же сами говорили, что он мудр и догадается…
— Догадался бы, сунься ты с расспросами, а теперь нам это не нужно, ведь твоя Агата все-таки принесла пользу. Только жаль, что не вовремя…
— Не вовремя?
— У тебя остались еще те эльфийские травы для отвара? — Мужчина явно не собирался ничего пояснять и замолчал, ввергая собеседницу в пучину сомнений и домыслов.
***
Вигдис не пустили в комнату Трандуила. Даже русоволосый эльф, известив своего Владыку о гостье, остался за дверью, и Агате пришлось шагнуть в неизвестность одной.
