Этого пункта въ спорахъ съ старою своею пріятельницею онъ никогда не боялся. Эмилія не нашлась, что возразить, и промолчала. Она лежала и думала, Симеонъ молчалъ и курилъ.
— Жаль, что бастуешь, — сказала Эмилія, наконецъ. — Аника мой страхъ въ гору идетъ. Баллотировался бы ты въ предводители. Годъ за годъ, ступенька за ступенькою, я тебя въ министры вывела бы.
Онъ отрицательно тряхнулъ головою.
— Въ короли зови — не пойду. Усталъ.
— Я тебя крупне считала.
— Не ты одна. Я сегодня съ Вендлемъ говорилъ уже на эту тему. Пройдутъ два-три года, и вс, кто воображалъ меня волкомъ какимъ-то, убдятся, что я спокойнйшій старосвтскій помщикъ, съ единственнымъ идеаломъ: дожить въ мир со своею Пульхеріей Ивановной до восьмидесяти лтъ.
— A сестры? — посл долгой паузы, выжидающимъ голосомъ, будто вся настороженная, спросила Эмилія.
Симеонъ презрительно дернулъ плечами и, оскаливъ серпы свои, бросилъ короткое безразличное восклицаніе:
— Ба!
Тогда Эмилія едоровна быстро поднялась и сла на соф, спустила ноги на полъ и, сдвинувъ брови, сверкая глазами, заговорила тономъ человка, который не только видитъ своего неуважаемаго противника насквозь, но ничуть и не намренъ скрывать отъ него свое неуваженіе:
— Если-бы я была твоею сестрою, я постаралась бы опозорить имя твое, которымъ ты такъ чванишься, какъ только сумла бы хуже.
— Очень радъ, что ты не моя сестра! — насмшливо улыбнулся смущенный Симеонъ.
A она продолжала, негодуя:
— Хорошую молодость ты имъ устроилъ, нечего сказать! Вдь въ вашемъ дом дышать нечмъ: тоска и злоба углекислотою ползутъ.
— Выйдутъ замужъ, устроятъ жизнь по своему, — старался какъ можно равнодушне парировать онъ.
Она съ презрніемъ возразила:
— A гд женихи?
— Зо рано еще, a вокругъ Аглаи мало ли увивается? У братьевъ товарищей много. И студенты, и офицеры.
— Это не женихи, но такъ, бывающіе молодые люди. Аглаю за человка безъ состоянія выдавать нельзя. Она красавица.
— Разборчивою невстою съ ея приданымъ быть не приходится.
— Красавица замужемъ за нищимъ либо мученица, либо кокотка.
— Уже это — на отвтственности будущаго супруга, — равнодушно возразилъ Симеонъ.
— Теб, слдовательно, только бы ее вдвоемъ съ кмъ-нибудь въ церковь, къ аналою впихнуть? — ядовито язвила, сверкая глазами, Эмилія. Но Симеонъ былъ какъ въ броню закованъ. На саркастическій вопросъ ея онъ отвчалъ почти съ добродушіемъ:
— И хотлось бы — поскоре. Ты имешь на нее вліяніе. Внушай при случа, что пора развязать брату руки.
Она засмялась горько, оскорбительно.
— Лишнее, мой милый. Ты сестрамъ настолько надолъ, что — было бы за кого, a выскочатъ безъ оглядки.
— Любезныя слова ты мн говоришь!
— Разв ты ихъ отъ меня одной слышишь? — холодно возразила она.
Онъ примолкъ и окутался облакомъ дыма. Эмилія едоровна тоже долго молчала, обнимая колна свои, задумчиво сверкая въ пространство алмазными глазами. Потомъ заговорила серьезно, внушительно:
— Какъ ты хочешь, Симеонъ Викторовичъ, a для Васи Мерезова ты обязанъ что-нибудь сдлать… Побдитель долженъ быть великодушнымъ.
— Долженъ… обязанъ… — иронически повторилъ Симеонъ. — Какъ, право, y васъ, женщинъ, все это категорично и скоро…
— Ужъ не знаю, скоро ли y насъ, женщинъ, — строго оборвала Эмилія, — но теб, мужчин, я совтовала бы этимъ поспшить.
— Зачмъ? — глухо спросилъ онъ, уклоняясь отъ взгляда ея.
Она отвчала значительно и протяжно:
— Для успокоенія общественнаго мннія.
Правая щека Симеона прыгнула судорогой.
— Вотъ оно! — подумалъ онъ про себя, но промолчалъ.
— Въ город тобою очень недовольны, Симеонъ…
Онъ отозвался съ сердцемъ:
— Вотъ на что мн — извини за выраженіе — въ высокой степени… наплевать.
— Не думаю, — возразила она спокойно, — не думаю, чтобы такъ… не думаю, чтобы совершенно наплевать, Симеонъ… Особенно для человка, мечтающаго сорвать въ законномъ брак благоуханный ландышъ.
— О, что до этого касается, — криво усмхнулся онъ, — то съ тми средствами, которыми я теперь могу располагать, ландыши рвать не трудно… И дьяволъ сорветъ, a надюсь, я имю, все-таки, нкоторыя физическія и моральныя преимущества предъ этимъ джентльмэномъ.
— Ты же, помнится, о женитьб по любви мечталъ? — со спокойнымъ удивленіемъ возразила Эмилія. Симеонъ кивнулъ головою.
— И мечтаю.
— Не похоже…
— Женюсь на той, которую полюблю, — объяснилъ Симеонъ.
— A она?
Онъ горько усмхнулся.
— A она мн врна будетъ. Я стану ее беречь, какъ зницу ока, и она мн будетъ врна. Дти будутъ… много дтей… хорошихъ… Сарай-Бермятовыхъ!
Алмазные глаза Эмиліи едоровны затуманились не то презрніемъ, не то жалостью.
— Это… любовь? — спросила она съ разстановкою. Онъ пожалъ плечами.
— Чего же ты хочешь? Я не дуракъ и знаю жизнь. Въ мои годы, съ моей изломанной жизнью, я не могу разсчитывать на большее… Ландыши отлично растутъ на перегно и, вроятно, очень ему благодарны за питаніе, но врядъ ли они пылаютъ къ нему нжною страстью.
Эмилія едоровна, зажавъ янтарное лицо въ блыя ручки, осіянныя изумрудами, глядла на него, изъ-подъ чернаго лса прически, долго, вдумчиво, серьезно.
— Несчастный ты человкъ, Симеонъ! — вздохнула она.
Сарай-Бермятовъ дрогнулъ щекою.
