— Отчет по лондонскому рейсу готов? — поинтересовался Геза Томба.
— Конечно, — девушка подала администратору лист бумаги.
— Прибыльно, — одобрил Геза, отыскав взглядом нижнюю, самую главную, итоговую строчку. — Можно сказать, день прошел не зря.
Два рейса утром: в Нью-Йорк и Бангкок, два рейса в Лиму днем и вечерний в Англию — день действительно выдался отличный.
— Поужинаем сегодня?
Геза давно подбивал клинья к симпатичной сослуживице, регулярно получал отказ, однако упрямо продолжал гнуть свою линию.
— Папа говорит, что ты ужасный бабник, — вздохнула девушка. — Ты еще не готов к серьезным отношениям, тебе нужно перебеситься.
— А ты уже перебесилась?
— Я начну после того, как заведу серьезные отношения, — с хладнокровием истинной шасы ответила девушка. — Такова жизнь.
— Начнешь наставлять рога?
— Зависит от мужа.
— Может, побесимся вместе и сейчас? Проверим, так сказать, совместимость?
Они могли подначивать друг друга долго, иногда, когда не было посетителей — часами, однако на этот раз приятный разговор оказался прерван самым драматическим образом.
— Где…!! — проорал влетевший в помещение шас.
Задохнулся, сбился, ударил по стойке кулаком, чем вызвал у администратора и девушки понятное изумление, закашлялся, после чего торопливо просипел:
— Рейс на Лондон!
— Ушел, — коротко ответил Геза.
— Когда?!
— Минут…
— Мне нужно туда!
— Портал закрыт, однако мы можем организовать новый переход. На подготовку потребуется минут двадцать. — Геза едва сдерживал довольную улыбку: еще один портал! Нет, определенно, очень, очень удачный денек. — А вы пока заполните анкету…
— Там моя дочь! — проорал немного отдышавшийся Манан. — Засунь анкету себе в задницу, молокосос! Моя дочь в беде!!
— Ты в порядке? — тихо спросил Грим.
— В полном, — ответила Лая. — А что?
Однако он знал — не чувствовал, не видел, а именно знал, что девушка дрожит. Чем меньше времени оставалось до встречи с контрагентом Манана, тем сильнее дрожала душа Лаи. Тем четче девушка понимала, что предстоящее дело не имеет ничего общего с лихими и возбуждающе приятными издевательствами над не владеющими магией челами. Что ведьма, с которой они окажутся лицом к лицу, может их атаковать, и это будет самый настоящий бой. Первая операция, даже не сама драка, а ожидание ее — это самая главная проверка. Именно сейчас, в эти самые минуты, Лая неотвратимо менялась. Какой она станет? Непредсказуемо. Но станет именно сейчас. Не потом, не во время боя.
— Все будет хорошо.
— Не надо со мной сюсюкать!
— Извини. — Грим помолчал. — Видишь кого-нибудь, кроме Катарины?
— Она одна.
Лая еще раз просканировала место встречи.
— Активизированные арканы?
— Нет.
— В таком случае — пошли.
Открытая в канализации «дверь» доставила наемника и девушку в промышленную трущобу Лондона: склады, непонятного назначения корпуса, кривые проезды и тупики. Собственно точка, где ждала ведьма, находилась ярдах в трехстах, скрывалась за ангарами и домами, и до нее оставался всего один, совсем коротенький портал.
Наемник активизировал очередную «дверь».
— Грим!
Он обернулся. Ободряюще улыбнулся:
— Все будет хорошо.
— Достань пистолет, — попросила Лая.
— Приготовь боевой аркан, — подмигнул девушке Грим. — Так будет надежнее.
И шагнул в вихрь.
Поединок магов красиво смотрится лишь в голливудских блокбастерах, спецэффекты которых призваны поразить зрителя до глубин подсознания, если, конечно, таковые отыщутся. А вот в реальной жизни неплохо выглядят только масштабные сражения: полк гвардии великого магистра, к примеру, на дружину Дочерей Журавля. С фланговыми прорывами и прямой подачей энергии Источника участникам мероприятия. И совсем хорошо — ночью, когда оранжевые «Шаровые молнии», белые или золотистые «Эльфийские стрелы» и алое «Дыхание дракона» видны во всей красе. Мечутся они по полю боя, подсвечивая снизу голубые облака «Дыма ледяных вершин» и вихри смерчей, вызываемых мастерами стихий. Феерическое зрелище. Если, конечно, наблюдать с безопасного расстояния через хорошую оптику. Вблизи картинка лучше, но выше вероятность ничего более в жизни не увидеть.
Что же касается классических магических схваток один на один, то главная их часть до ужаса безлика и совершенно невидима со стороны. Заключается она в том, что маг пытается выстроить собственный агрессивный аркан, попутно заблокировав действие заклинания противника. Тот, что вполне естественно, проводит аналогичную процедуру. В результате ничего не происходит, и маги возвращаются к первой цифре. Вновь пробуют. Вновь блокируют. Вновь пробуют. Победу, как показывает статистика, празднует либо более сильный колдун, либо более терпеливый.
Именно поэтому схватка Катарины с наемниками получилась невыразительной внешне, зато с глубоким внутренним содержанием.
Едва портал закрылся, Катарина активизировала «Навский аркан», вытягивая из гостей магическую энергию и, соответственно, превращая заготовленную Лаей «Эльфийскую стрелу» в пожелание «Эльфийской стрелы». Шаса почувствовала атаку и, решив не спасать рассыпающуюся на глазах молнию, сосредоточилась на защите от пожирающего энергию «Навского аркана».
