Слишком многое произошло за прошедший год и сделать вид, будто я просто отлучилась с Элрона на месяц-другой (в гости к кузине наведалась, или побывала на королевском дворе - многое можно придумать, да матушка так и поступит), не получится.
Я вздохнула.
- Проснулась? - вопрос брата, уже открывшего глаза, застал меня врасплох.
- Да... Пожалуй - смущение, неуверенность, по-детски наивный взгляд - вся та призма чувств, которую я демонстрировала вчера. - Я так и не поблагодарила вас с Олином, что вы спасли мне жизнь. Я... я даже словами не могу выразить, насколько я вам обоим благодарна.
- Хватит! - Олин резко повел в воздухе рукой. - Не пытайся меня обмануть. Вчера ты не больно была рада, так что, оставь восторженные восклицания, вкупе с наивными глазами для Олина. Поговорим серьезно!
- Ну, давай серьезно, - я села на кровать, с прищуром глядя на брата. - О чем поговорим?
- Для начала о твоем исчезновении. Что произошло?
- Меня похитили, - пожала плечами я.
- Вот так просто: подошли и...
- Прежде, чем я отвечу, - я задумалась, подбирая слова. - Тирин, расскажи, что ты знаешь о кровавых ритуалах.
- О чем?! - брат подавился воздухом. - Ты смеешься надо мной?! Тебя всего год не было в Элроне, а ты уже начала верить во всякие глупости.
- В какие именно?
- В кровавые ритуалы, в то, что наши рода прокляты, в то, что мы предатели, в то, что королевская лилия святые. Ты еще скажи, что магия существует!
- А разве нет? - я зажгла на ладони огненный шар. - Скажешь, это обман зрения?
Тирин вздрогнул, с диким выражением, долго не сходившим с лица, смотрел на меня, потом прищурился.
- Иллюзия!
- Да, нет, это настоящий огонь, - я щелкнула пальцами, заставляя огонь пропасть. Кстати, ты знаешь, что иллюзии - это тоже магия?
- Это ложь, обман, дешевые деревенские фокусы, что показывают фокусники!
- То, действительно обман. Но то, что я делаю сейчас - реальность. Я могу спрыгнуть с сотого этажа и не пострадать, могу стать невидимой, могу выжить после удара кинжалом. Впрочем, последнее не всегда. Только если подготовлюсь к нему, охранный щит создам. Магия существует, Тирин, что бы ты о ней не думал! Поэтому расскажи все, что ты знаешь о кровавых ритуалах, а я расскажу, как меня похитили.
- Ты ответишь на все мои вопросы, - не согласился Тирин. - А у меня их много накопилось.
- Согласна, - а про себя подумала, в отличие от меня, ты не можешь читать мысли (правда, если перед тобою не маг, с которым ты просто мысленно общаешься, это отнимает много сил, но я готова в случае чего их потратить), а, значит, не сможешь отличить правду от лжи.
- Значит кровавые ритуалы, - заметив мой кивок, Тирин продолжил. - Когда на нас напала королевская лилия, они обвинила нас в том, что мы пользовались кровавыми ритуалами, уничтожали деревню за деревней. Вот они и решили спасти несчастных. Глупость все это! Король просто нашел повод на нас напасть. А потом...
- Меня не интересуют дела пятисотлетней давности! - отмахнулась от рассказа
Тирина я. - Я хочу знать, что происходит сейчас.
- А что происходит? Элен, пойми, чем бы тебе здесь не задурили голову, кровавых ритуалов не существует. Мы никогда ни пятьсот лет назад, ни сейчас не занимались ничем подобным!
- Меня похитили, чтобы принести в жертву, воспроизвести этот Джахалов кровавый ритуал. Ты можешь верить в то, что кровавых жертв никто не приносит, можешь верить в то, что этого никогда и не было. Я никогда не забуду ту пещеру, безразличие в глазах тюремщиков и обреченность, что сквозила в сердцах их жертв. Не забуду лицо полоумного мага, старика, что решил поживиться силой. Я выжила, но, знаешь, я никогда не забуду те недели, когда моя жизнь висела на волоске, когда один неверный шаг в сторону мог отправить меня в бездну. Часть моей души осталась в том мраке, кажется, я еще целую вечность после этого ритуала, после того, как спаслась от него, не могла смеяться. Больно было, какой уж тут смех?!
- Твоя история напоминает мне историю той девчонки, что прибыла с нами в Риан. И, знаешь, Олин ей поверил. Я нет. Твоя история годится для брата Катрин, но не для меня.
- Другой правды у меня для тебя нет. Можешь верить в то, что хочешь. Но, сам подумай, зачем мне исчезать? У меня было все, о чем я мечтала.
- А как же женитьба? Джензбург? Я думал, ты не хочешь выходить за него замуж, боишься его, вот и сбежала.
- Джензбург Карл... - это имя, его владелец казались выходцами из иного мира. Я вовсе позабыла его. И не вспомнила бы сейчас, если бы не Тирин... - Я не выйду за него замуж, - просто ответила я.
- И что же тебе помешает? Это твой долг. К тому же, если ты боишься, что тебя снова похитят, пойми, он единственный, кто сможет тебя защитить!
- Теперь я и сама смогу защитится, - на сей раз я создала черный вихрь - иллюзию. Настоящий черный вихрь создавать нас пока не научили.
- Элен, ты обязана. Это он отправил меня на твои поиски. Ты должна через это пройти.
