Домбай. Пять туристов, прибывших в отель «Эльбрус», сидели за длинным столом ресторана. Инструктор Арсен рассказывал о шести радиальных маршрутах, которые предстояло пройти за неделю. Вдруг один из туристов, высокий худой мужчина прервал его:
– Меня зовут Олег. Я предлагаю всем нам познакомиться и вкратце рассказать о том, что привело каждого из нас сюда. Я – директор информационного бюро. А это моя супруга – Людмила. Мы из Москвы. Ровно 10 лет назад я приехал на Домбай со своей женой, а Людмила – со своим мужем. Так получилось, что Домбай свёл нас. И теперь мы решили отметить юбилей нашей встречи, нашей любви. Ну, как-то так. Передаю эстафету вам, – он показал рукой на сидящего напротив него мужчину в чёрной футболке.
– Меня зовут Влад. Я из Питера. На Северном Кавказе впервые. Сюда приехал после развода.
– А причина? Причину развода назови, – полюбопытствовал Олег.
– Да ничего нового. Тёща сразу не одобрила выбор дочери. Они – люди интеллигентные, работают в институтах, ну а я – производственник. Мама учила дочку правильно жить. В общем, всё задолбало, и я ушёл из семьи. Захотелось сменить обстановку, поэтому я здесь.
– Я – Ольга. Тоже живу в Питере. Муж ушёл к моей лучшей подруге. Я ей доверяла самое сокровенное, а она увела моего Серёженьку. Искала утешения у матери, но услышала от неё только очередные нравоучения: «Говорила же, что он тебе не пара. Говорила, что его надо держать на коротком поводке. А ты не слушала меня, вот и получила». Захотелось скрыться от всех знакомых, а тут и недорогая путёвка подвернулась.
– А я Светлана из Москвы. Я тоже, как и Ольга, оказалась жертвой. Меня и моего начальника застукала жена в кабинете.
– Любовью занимались на диване? – с ухмылкой уточнил Олег.
– Нет, на столе заседаний. Он был вынужден меня уволить. Наверно жена надавила.
– А ты любила его? – не унимался Олег.
– Нет, не любила, да и замуж за него не собиралась. Я рассчитывала, что он продвинет меня по службе.
На следующий день Арсен повёл всех на канатную дорогу. Для акклиматизации, как он объяснил. Канатка состояла из трёх участков. После первого подъёма был рынок с местными товарами. Народу толкалось много, и Влад потерял свою группу. Пошёл к посадке на вторую ветку, думая, что его ожидают там. Но на площадке была только одна Ольга, которая тоже потерялась.
– Ольга, я так считаю, если их нет на рынке, значит, они уехали вверх. Ну не вниз же.
– Не дождавшись нас?
– Наверно, решили, что мы уже там.
На второй площадке группы тоже не оказалось. Третья ветка канатки не работала, народ поднимался в гору пешком.
– Ольга, ты видишь наших?
– Нет, но они, возможно, скрылись за поворотом.
– Попробуем догнать их.
До самой верхней площадки добрались довольно быстро. На плакате отметка – 3200 метров, а рядом – смотровая площадка с деревянными перилами. На площадке толпилась молодёжь. Влад подошёл к их гиду:
– Отсюда можно увидеть Эверест?
– Эверест – нет, а Эльбрус – можно. Посмотрите вот сюда, – инструктор показал рукой, – отсюда виден западный склон этой самой высокой вершины Европы – 5642 метра, – он продолжил, уже обращаясь к своей группе. – Горы манят не только альпинистов, но и простых людей. Вершины притягательны для нас так же, как огонь в костре, пожирающий дрова.
Напротив смотровой площадки высилась гора, а на её вершине фотографировался турист, подражая скульптуре Иисуса Христа в Рио-де-Жанейро. Влад спросил гида: «Какая там высота?» Тот посмотрел на карту: «3500 метров».
Молодые ребята стали подниматься в гору. Влад и Ольга сидели на валуне и смотрели, как они ползут вверх. Ольга, словно очнувшись, предложила:
– Давай за ними.
– Для первого дня не слишком ли высоко будет? «Горняшку» не схватим?
– Мы быстро – туда, и быстро – обратно.
– Давай медленно – туда и медленно – обратно.
Как сказали, так и сделали. Ольга быстро начала карабкаться, а Влад полез не спеша, всё больше и больше отставая от неё. Когда он поднялся на вершину, Ольга сидела на камне и смотрела куда-то вдаль.
– Влад, вот за этой грядой уже Абхазия.
– А вот там – двуглавая белая вершина Эльбруса. И мы с тобой, сидящие здесь, представляем тоже двуглавую вершину.
– Какие образы! Ты, случайно, стихи не пишешь?
– Не пробовал. Меня даже к любителям стихов нельзя отнести.
– Я тоже не любительница стихов. Давай спускаться.
Внизу у канатки сразу наткнулись на Арсена:
– Ребята, вы обедали?
– Какой тут обед! Мы пытались вас догнать, а вы нас даже не искали, оказывается! А если бы с нами что-нибудь случилось?! – возмутилась Ольга. – А где наши?
– Я всех отправил в гостиницу. Мы уже поели. Пойдёмте со мной, я знаю здесь хорошее кафе. Выберете блюда, какие захотите.
На следующий день предстояло пройти пятнадцать километров по грунтовой дороге с постепенным подъёмом к водопаду. Группа зашагала резво. Влад сразу стал отставать. Темп для него был явно завышенный. Впереди, цокая скандинавскими палками, шли Олег с Людмилой. Владу хотелось остановиться и сфотографировать прекрасные горные пейзажи, но он уже не видел группу, всё время приходилось догонять.
