Гостевой домик располагался напротив главного дома, на границе с рощицей. Немного покатый задний дворик сменялся ленивой речкой, где время от времени Трей и Джейми с наслаждением рыбачили.
Трей любил гостевой домик и в подростковом возрасте провел там бесчисленное количество времени. Он был не чем иным, как старой хижиной, когда отец отдал ему ключи.
— Все это наше, пока досуг ты тратишь на помощь по хозяйству. И я хочу быть в курсе твоих планов на это место до того, как ты внесешь любые изменения, — сказал Джед и протянул младшенькому ключи.
Как только у Трея появлялось свободное время, он переделывал старое жилище. Он снес стены и добавил новые. Ему было ясно, что доступные материалы перевешивали потраченное время, в течение которого он перелопачивал свиной навоз или подстригал газоны.
Каждое воскресенье после службы в церкви и плотного обеда Джед хлопал Трея по плечу и говорил:
— Ну и какую работу ты мне поручишь сегодня?
Работа над гостевым домиком с отцом и братом стала главным событием недели. Да, бегать за девицами, жечь костры с друзьями и бросать мячик по пятницам — это круто, но в его представлении ничто не могло сравниться с воскресеньями, проведенными с молотком в руке и в окружении семьи.
Ева помахала сыну и, широко улыбнувшись, подошла его поприветствовать.
— Где пропадал? Ты пропустил субботний завтрак, — проворчала она, а когда он чмокнул ее в щеку, легонько стукнула по груди.
Придерживая ее за плечи, Трей сделал шаг назад и наклонился до уровня глаз своей крошечной мамы. С улыбкой на лице и легкомыслием в голосе, которые с пятнадцати лет уберегали его от проблем, он поддразнил:
— Мама, я здоровенный мужик. Поверь, — подмигнул он, — тебе без надобности знать, где я пропадал.
Ева сделала вид, будто дерзость ее оскорбила, но она слишком хорошо знала о неприятностях, которые частенько отыскивал младшенький. Этот городок, как и его окрестности, был чересчур маленьким, и избежать слухов, что окружали ее мальчиков, невозможно.
— Господь всемогущий, Трей. — Она фукнула и закатила глаза. — Когда ты уже повзрослеешь?
Трей, обвив рукой мамины плечи, притянул ее ближе и засмеялся. Они зашагали в сторону дома.
— На кой черт мне это делать?
Мать покачала головой.
— Когда ты уже найдешь свою Лорен?
Как на заказ, из-за угла семейного дома вывернул Джейми. Ева и Трей прервали беседу и наблюдали за знакомым действом, разыгравшимся у них на глазах.
Джейми схватил красотку, владевшую им со времен старшей школы. Притянул жену Лорен к груди, а она, хохотнув, приподнялась на цыпочки и по-быстрому чмокнула его в губы. Пытаясь вернуться в дом, она повернулась к нему спиной.
— Девочка, куда это ты собралась? Вернись и как следует поцелуй своего мужчину. — Джейми обхватил ее за талию.
Лорен взвизгнула и игриво ударила Джейми по бицепсу, пытаясь вынудить его убрать руки.
— Перестань, Джейми! Мне нужно помыть тарелки, чтоб мы с Алекс смогли часок провести в библиотеке.
Джейми знал, как все это действовало. Он начал играть в эту игру со своей девочкой задолго до рождения Алекс. Он прижался носом к шее жены. Джейми обожал, когда Лорен вела себя так, будто на него у нее нет времени. Но еще он знал, что с ней творили поцелуи именно в это местечко.
— Алекс, малышка! — закричал Джейми, зная, что дочь сидела с другой стороны двери-ширмы и смотрела мультики. — Скажи маме, чтоб меня поцеловала, или я буду щекотать ее до тех пор, пока она не сдастся.
Особо не задумавшись, Алекс О'Брайен прокричала:
— Лучше поцелуй его, мама! Я рассказывала, что в прошлый раз он меня щекотал, пока я не описалась?
Лорен ахнула, а Джейми, вытаращив глаза, застыл. Глядя на мужа, она покачала головой.
— Ты не мог, — прильнув к нему, прошептала Лорен.
Джейми улыбнулся любви всей своей жизни. Он считал, что не сможет хотеть ее сильнее, чем в день их свадьбы. Но потом она преподнесла ему идеальный подарок — нахальную четырехлетнюю девочку со светлыми волосами и карими глазами, которая только что настучала про «инцидент», несмотря на подкуп в виде двух леденцов на палочке.
Боже, эти девчонки — сущее наказание, но он не променял бы их ни на кого.
Алекс была не только зеркальным отражением своей мамы-красотки, но еще и стала человечком, вдохнувшим жизнь в семью после смерти отца.
Джейми кивнул и привлек жену ближе.
— Мог.
Трей прошептал матери на ухо:
— Не всем удается найти Лорен, мама. — Он поцеловал ее в макушку и зашагал вперед. — Ладно, ладно. Хватит сентиментальщины, — выкрикнул Трей.
Брат неохотно оторвался от жены и защитным жестом обнял за талию. На секунду Трею стало любопытно, каково это — нести ответственность за двух людей. Безусловно, он любил свою семью и сделал бы для них что угодно. Но он знал, что это нельзя сравнить с чувствами Джейми к Лорен и Алекс.
— Так-так. Только посмотрите, кто решил сегодня нарисоваться, — поддел Джейми. — Суровая ночка?
Трей послал Джейми широченную улыбку, вздернул брови и посмеялся под нос, но довольно громко, чтоб слышали все.
— Не такая суровая, как мне нравится, брат.
