Пятнадцатилетний лейтенант Михаил Павлович Романов стоял на квартердеке фрегата «Штандарт», возле фальшборта, и наблюдал за горизонтами в бинокль. Два часа назад он принял дежурство вахтенного офицера. За его спиной стоял боцман Семён Громов, который наблюдал за тем, как на палубе занимаются уборкой матросы. Паруса спущены, фрегат слегка покачивается на волнах. Задача лейтенанта Романова отслеживать передвижение каких-либо судов в этой части моря. Фрегат «Штандарт» заступил на патрулирование морских путей. С чем это связано? Всё просто, уже третий год длится война с Англией. Русские корабли блокируют морские пути, в Индийском океане в том числе, отслеживая английские суда. К такому веселью подключилась Франция, Наполеон быстро сообразил выгоду в таких действиях. Британские военные корабли захватывают или топят, а торговые суда обкладывают налогом. На предмет налога мысль подкинул Павел Первый, назвав такие действия незнакомым словом «рэкет»[132]. Никто не понял, что за новое слово, но подданным Павла понравилось. Как относятся купцы к такому поведению русских и французских кораблей? Относятся терпимо, считая такие действия необходимым злом, с которым можно мириться. Всматриваясь в горизонт, Михаил вспомнил, как началась его карьера морского офицера. Ещё будучи на обучении в Павловской Императорской школе, Михаил зачитывался романами о путешественниках и морских походах. Он мечтал бороздить моря, сражаться с пиратами на морских просторах и открывать новые острова. Отец Михаила не возражал, наоборот всячески поддерживал мечты младшего сына. Павловская школа даёт хорошее образование, сравнимое с инженерными или военными училищами. Только последние три года идёт более суженная специализация. Михаил на последних годах выбрал специализацию флотоводца. По окончанию школы получил звание лейтенанта и был направлен на Черноморский флот. По предписанию Михаил должен получить должность флигель-адьютанта Командующего флотом. Однако Миша стремился бороздить морские просторы, и адмирал флота Ртищев сразу это приметил. По распоряжению Павла Первого высочествам не полагались какие-либо исключительные условия. Однако командующий из уважения к царской семье обратился совсем по-простому.
— Вижу, Михаил Павлович, ваша душа совсем не лежит прозябать в штабах, а рвётся в открытое море.
— Так и есть, Ваше Высокопревосходительство, — запальчиво воскликнул юноша.
— Понимаю, сам таким был. Потому направлю вас под командование вице-адмирала Сенявина. В письме попрошу его дать вам предписание на фрегат «Штандарт». Командиром корабля служит капитан 2-го ранга Скрыплев Степан Ильич. Грамотный флотоводец, разумный и решительный офицер. Под его началом есть чему поучиться. Сейчас они патрулируют моря недалеко от берегов Африки, стоянки в порту Дурбан. Через три дня туда отправляется почтовый клипер с грузом для наших кораблей, вот с ним и отправляйтесь, желаю успехов в службе, — улыбаясь принял решение адмирал флота Ртищев.
На крыльях своей мечты Михаил добирался до пункта назначения. Пошёл второй год, как он служит на фрегате «Штандарт». За это время довелось не один десяток раз поучаствовать в сражениях. За отличную службу Скрыплев подал командованию список о награждении. Михаил получил первую свою медаль «За боевые заслуги». Теперь брат Николай не сможет лишний раз пошутить над младшим братом. Эх, вот бы ещё «георгия» получить за какое-нибудь сражение. Михаил опустил бинокль, отвлекаясь от мечтаний, подозвал смотрящего матроса, поручив ему наблюдать за горизонтом, а сам пошёл осматривать корабль. Следить за порядком входит в обязанности вахтенного офицера. Служба Великого князя на фрегате продолжалась.
