На противоположном берегу расположено лишь несколько отдельно стоящих деревьев с ветвистыми кронами. Они служат как бы рамой, в которой со стороны города вырисовывается дворец. Этот пейзаж особенно хорош при солнечном закате, что и запечатлено в поэтическом описании Павловска Жуковским:
Если сопоставить внешний облик дворца в Павловске с домом Пашкова в Москве, построенным гениальным русским зодчим В.И. Баженовым (старое здание библиотеки имени В.И. Ленина), или с подмосковной усадьбой Гагариных в Никольском, выполненной по проекту зодчего И.Е. Старова, то можно убедиться в том, что при сооружении Павловского дворца были использованы приёмы, вошедшие в традицию усадебного строительства в России конца XVIII столетия. Расположение здания на холме, трактовка первого этажа как монументального цоколя, на котором воздвигнута вся остальная постройка, выступ этого цоколя в средней части здания и, наконец, украшение фасадов колоннами — всё это характерные черты архитектуры русского классицизма XVIII века. Такое построение определялось самим использованием внутренних помещений. Главный корпус здания, предназначенный для владельцев дома, находится в центре, он выше и наряднее, чем более скромные по своей отделке служебные флигеля с кухнями, кладовыми и жильём для тех, кто обслуживал хозяев усадьбы. Даже в оформлении главного корпуса дворца можно увидеть, что второй этаж здания, где располагались парадные залы, более наряден, чем первый этаж с жилыми комнатами и третий, где были менее значительные помещения.
Совсем иное впечатление производит здание со стороны парадного плаца, для подъезда к которому устроена широкая Тройная липовая аллея. В главном фасаде не ощущается уже той интимности и усадебной простоты, которая отличала дворец на первом этапе его строительства. Вместо гостеприимно распахнутых, полукругом открытых одноэтажных галерей, шедших от главного корпуса в сторону парка, что было характерным для сельских усадеб, здесь двор почти замкнут пристроенными флигелями, а здание приняло вид официальной резиденции.
После воцарения Павла у владельцев Павловска возникло желание придать своей загородной даче облик дворцовой постройки. Эта задача возложена была на архитектора В. Бренна. По его проекту надстроены добавочные этажи над служебными флигелями и к ним пристроены ещё два крыла, которые полукругом почти замкнули парадный двор. (Был даже проект сооружения глубокого рва перед входом на плац.) К южному служебному флигелю Бренна добавил Церковный корпус с галереей, южный фасад которого обращён к городу (ул. Революции). Вновь выстроенные части дворца Бренна обильно украсил по фасадам парадной декоративной лепкой. Знамёна, доспехи древних воинов, панцири, щиты, шлемы, мечи и копья сочетались на фасаде с декоративными гирляндами, рогами изобилия и вензелями владельцев. Благодаря пристройкам во дворце появились новые парадные залы: Картинная галерея, Тронный зал, Церковь, Кавалерская комната и ряд других.
В 1807 году с северо-западной стороны дворца живописец-декоратор П. Гонзаго создал Галерею фресок: по сырой штукатурке были изображены эффектные залы с колоннадами, арками и лестницами, столь искусно выполненные, что зрителем они воспринимались как натуральные.
В 1822 году над Галереей Гонзаго архитектор К. Росси выстроил деревянное помещение Библиотеки, поддерживаемое сдвоенными колоннами Галереи Гонзаго, установленными так, что они не закрывали фресок. Большие полуциркульные окна Библиотеки и богатая лепка фасада, оштукатуренного и окрашенного так же, как и дворец, гармонировали с общим характером здания. Росси искусно сумел включиться в общий ансамбль постройки, не нарушая замысла предшествовавших ему архитекторов.
Единство архитектурного ансамбля Павловского дворца является одним из главнейших его достоинств. Создававшие его архитекторы работали в те годы, когда русская архитектура, при всём её многообразии, была объединена общим направлением, — это было становление и развитие русской классики в зодчестве. На примере Павловского дворца можно проследить, как развивался и созревал классицизм в русской архитектуре.
Фасады дворца не однообразны, с каждой стороны они оформлены различно.
