Ощущение молчало, Аня находилась вне радиуса действия, опрос сослуживцев тоже ничего не дал. Все понимали, о ком я говорю — слухи о том, что в моей комнате обитает девушка уже поползли, но её никто не видел со вчерашнего дня. Как будто она испарилась в воздухе, даже Мира не смогла мне помочь с этим вопросом. Эльфийка пропала в неизвестном направлении, и хорошо, если просто шлялась по городу и заблудилась, а не попала в неприятности. Хотелось послать всё к чёрту и спокойно отдохнуть вечером, но я, прихватив оружие, вышел на поиски, матеря всё ушастое племя. Если она правда пошла прогуляться никого не предупредив, то притащу её обратно в штаб и прикую к батарее, наплевав на гуманность. Пока что Аня является для меня ценным источником информации, да и перед Суровым отвечать придётся. Сейчас не самое удачное время изучать окрестности, люди на взводе после вчерашнего. По радио передавали режим повышенной опасности.
Сумерки опустились на землю, а прогретый воздух рябил от жары, создавая причудливое марево в тенях. Именно в такое время людям чаще всего виделись странные вещи, обманывая зрение. Я прочёсывал близлежащие районы, периодически прислушиваясь к ощущениям. Это было нетипичное для меня поведение, редко за кого переживал, но внутреннее чувство ответственности за Аню не давало мне просто сидеть и ждать. Раз уж подобрал себе неведомую зверушку, то будь добр, не дай ей сдохнуть через пару дней. Народ у нас сейчас озлобленный и недоверчивый, если где-то засветила своё нечеловеческое происхождение, то могли бы устроить над ней самосуд, обвинив во всех грехах. Были такие случаи, даже религиозные проповедники появлялись, собирая свою паству из верующих, пока их не выгнали всех, чтобы не дурили людям голову. Проблем и без фанатиков хватало. Вот только теперь и я начинал понемногу верить в существование высших сущностей, ответственных за происходящее с нашим миром. Но это не повод сложить руки и мирно плыть по течению в ожидании развязки. Как раз наоборот, появилась возможность стать чем-то большим и самому полностью управлять своей жизнью.
Наконец-то я почувствовал отклик, на самом краю восприятия. Ощущение присутствия было очень слабым, но позволяло определить нужное направление. В той стороне находилась окраина, полузаброшенные места, в которых не захочет селиться ни один приличный человек. Даже электричество туда не подводили — всего пара фонарей по улице, за которыми периодически присматривали, во избежание кустарного подключения к питающим проводам. Идеальное место для тёмных делишек, если не хочется далеко ходить или тащить сопротивляющееся тело. Моё предчувствие не предвещало ничего хорошего, а интуиции я привык доверять — она меня ещё ни разу не подводила и зачастую помогала выйти целым из весьма непростых ситуаций.
Перейдя на лёгкий бег, я быстро сократил расстояния до местоположения эльфийки. Мои подозрения подтвердились — завернув за угол многоэтажки, увидел двух людей, курящих перед входом во что-то, напоминавшее бывший магазин. Их лица не сулили ничего хорошего, оба были бандитской наружности, не вызывавшей доверия. Подобных им часто видел, когда мы охотились на грабителей и насильников, которые решили, что теперь им всё дозволено. Это было чисткой от нежелательных элементов, делая город немного лучше. Незнакомцы тоже заметили моё появление и ощутимо напряглись, их глаза забегали, оценивая, насколько серьёзную опасность я представляю.
— Да вы не нервничайте, не по ваши души. — подошёл к ним поближе. — На патруле, слышали же, что вчера произошло?
— Слышали. — угрюмо ответил один из них.
— Тогда, что здесь делаете? Комендантский час скоро.
Выигрывая себе немного времени разговором, я параллельно с этим, точно определил положение Ани. Определённо в магазинчике, но в дальнем от входа углу. Бандитов пущу в расход, если попробуют меня спровадить. Ценности их жизни, по моей внутренней шкале, находилась где-то между «всё равно» и «бесполезный мусор».
— А тебе то что? Патрулируй дальше, монстров здесь нет.
— Осторожнее со словами, могу и обидеться. — моя рука выразительно легла на рукоять топора.
Обстановка накалилась, но парни решили не обострять, правильно оценив моё вооружение и габариты. Сам же я увидел у них только ножи, висящие на поясе. Может и есть что-то посерьёзнее, но ещё нужно успеть достать.
— Чего полезного ищем? Извини, если грубанул. — незнакомец поднял руки в примирительном жесте.
— Девушку здесь не видели? Невысокая, худая, длинные волосы, одета в шорты и толстовку.
Их реакция и без слов была достаточно очевидным ответом. Парни занервничали и переглянулись между собой.
— Тебе зачем? Знакомая что ли?
— Знакомая. Ну так да или нет?
— Видели только ушастую тварь, других не было. — не стали они отпираться.
— Она самая, сбежала от охотников. Я её забираю.
Им незачем знать информацию о том, что Аню, собственно, никто и не задерживал.
— Не так быстро, сначала мы с ней по очереди развлечёмся, а потом заберёшь что останется. — предвкушающе ухмыльнулся бандит.
