Боги, в какой момент моя жизнь стала напоминать семейную драму с остросюжетным финалом? До сих пор не могу поверить до конца во всё происходящее. Аннэ, Юзек и дед по матери — вот и все, кому я могу доверять. Три существа за неполный век жизни. Было грустно. Сейчас придётся вывалить часть семейного грязного белья на обозрение бывшего однокашника. А ведь наши отцы когда-то дружили, но у нас дружбы не вышло. Анес сблизился с Сэхти, а мне друзей иметь было не положено. Всё детство дед Лаос внушал, что дружба, любовь — глупые привязанности, отвлекающие от долга. И ведь я этому верил какое-то время. Пытался соответствовать семье. Год за годом ложился на стол для отцовских экспериментов, одурманенный дикой смесью слепой любви и семейного долга.
Хвала богам, Мадрас вмешался, показав какой бывает настоящая семья. Где любят и ценят каждого, где принимают, оказывают поддержку, подсказывают, но не вмешиваются, давая возможность самому делать выбор.
Он меня спас. И сейчас спасает. От своего имени подал прошение на визит к Регулу, ведь я ещё не имею гражданских прав.
Метка гостя рода была получена, нас пропустили. Раннее утро и так не радовало хорошей погодой, орошая нас мелким дождиком, а ещё пришлось идти пешком по длинной подъездной аллее. Появились скрытно, без помпы, приличествующей появлению королевских особ другого Осколка. Всякий, желающий попасть в родовое имение без приглашения, не имеет никаких преференций перед местной линией крови. Не нравится? Так и тебя никто не звал.
Гравий шуршал под ногами. Похоже, ретроградностью отличается не только отец. А может просто не смогли протащить сюда асфальтовый каток. Отмёл от себя неуместные мысли. Не о том думаю.
Дождь усилился, сквозь косые струи я силился рассмотреть, кто же нас встречает на входе. Алой шевелюры Анеса не было видно, зато пепельная Иниса резко контрастировала с чёрной как смоль Кассиуса. Присутствие наставника порадовало, пусть он был младше деда Мадраса, но его опыт поможет разобраться с полученной от Юзека информацией.
Уже подходя к парадному входу боковым зрением заметил одинокую женскую фигуру, методично бегущую вокруг озера. Дед обратил внимание на моё замешательство, проследив за взглядом.
— Не знал, что в гимназиуме стали обучаться девушки, — задумчиво произнёс.
— Я тоже. Не знал, что занятия вообще возобновили. — Усилием воли отвёл взгляд. Что-то в этой девушке было такое… Знакомое что ли. Но дождь мешал обзору, да и девушка уже скрылась за деревьями.
Я тряхнул головой, прогоняя наваждение, холодные капли струями потекли за шиворот. Потом, всё потом. Сначала дело.
Пока Кассиус с Инисом нас дожидались, к ним присоединился Шиас, что-то быстро сообщил и снова скрылся в недрах здания. Наш бессменный док как-то сильно сдал, даже осунулся. Это что ж тут такое происходит, если регенерационная капсула уже не справляется.
Дед первым взошёл на ступени особняка с ритуальным приветствием, приложив правую руку к груди, где находится источник всех одарённых:
— Светлого дня и тёмной ночи линии крови, гостеприимно распахнувшей свои двери для гостей. Клянусь, что мы не имеем злых или опасных мыслей и намерений против обитателей сего дома и Осколка Мглы в целом.
Кассиус частично обратился, выпуская Зверя. Чешуйки покрыли руки и шею, зрачок стал змеевидным, из-под волос прорезались зачатки шипов. Наставник церемониально поклонился, принимая клятву и засвидетельствовал единство мнений человека и Зверя:
— Светлого дня и тёмной ночи гостям, пришедшим в наш дом с добрыми мыслями и намерениями. Линия крови Регул предоставляет вам кров и защиту на период пребывания в гостях, покуда клятва ваша верна и нерушима.
Церемониальные расшаркивания завершились. Права голоса у меня здесь не было, пока дед не предоставит мне разрешение говорить. Бездна, столько условностей, ведь прошли тысячелетия, а ничего не меняется.
Расположились в небольшом кабинете, явно не Прайма, тот я помню ещё по временам обучения в гимназиуме. Не единожды Арес Регул вызывал меня на беседы, присматриваясь ко мне. Мне данный интерес был непонятен, но перечить было себе дороже. Да и друг отца всё-таки.
Чтобы не выказывать превосходства, Кассиус с Инисом сели за стол напротив нас с дедом, не занимая место во главе стола. Мы с дедом переглянулись, вопросительно уставившись на хозяев. Пустующее место несколько озадачило.
— Анес не сможет присутствовать по некоторым причинам, — словно читая наши мысли, ответил наставник. — Да и формально, до прохождения ритуальных боёв и обретения полных гражданских прав, я — его опекун и глава линии крови. Инис Сэхти — глава службы безопасности Осколка, ему я доверяю как себе. Прошу не стесняться в выражениях в его присутствии.
Дед внимательно оглядел сидящих перед ним василисков, кивнул каким-то своим выводам и взял слово.
