— Чародей! — Ардира возник из коридора на лестнице. Вид у него был растрёпанный, точно он снова наскочил на стаю гарганкенов.
— Что случилось? — Ринельгер медленно направился к нему.
— На нас напали, — протянул командир, пробежав глазами по юноше, которого привязывали к стулу прямо в гостиной зале. — Сенетра ранена. Ты там нужен…
Ринельгер проскрипел зубами: этого только не хватало! Он хотел уже бежать наверх, как Ардира перехватил его локоть:
— Кто это?
— Шпионил за поместьем.
— Хорошо, — Ардира отпустил чародея. — Сейчас мы повеселимся… За моих бойцов враг платит большую цену.
Ринельгер оставил командира, бегом пересёк лестницу, наткнулся на служанку — девка поняла его сразу и отвела в гостевую комнату, где над кроватью склонились Фирдос-Сар и Ирма. Остварка держала Сенетру за руку, водила тряпкой по лицу, смывая грязь и кровь. Чары применять она, к счастью, не решалась.
Ринельгер молча подвинул сарахида, сел рядом с Ирмой, приложил палец ко лбу рунарийки. Мало энергии, очень мало. Туника была раскрыта, чуть выше груди торчал обломок стрелы. Чародей взялся за него, пустил чары, ощущая всю слабость, отчаяние и страх, сочившиеся вместе с кровью из раны. Он выдернул стрелу, откинул её.
— Скорее, — произнёс Ринельгер, обращаясь ко всем сразу. — Несите травы, настойки. Живее!
Вместе со служанкой комнату покинул Фирдос-Сар. Пока они копались, набирая всё, что было в закромах поместья, Ринельгер ножом разрезал ладонь, потянул собственную кровь к ране Сенетры — мало поможет, но это не даст ей погибнуть.
Фирдос-Сар принёс целый ящик, использовавшийся скорее для овощей, чем для лекарств. Ринельгер бесцеременно разбрасывал вокруг неё ненужные пузырьки и кошели с травами. Кое-что он всё-таки нашёл, смешал и залил рунарийке в рот.
— Проклятие, — прошептал Ринельгер, хватаясь за переносицу. — Рану я сейчас обработаю, но нужна мазь, особая, такой здесь нет, зато у меня в сумке есть.
— Она в предместьях? — сплюнул Фирдос-Сар. — Я сбегаю.
— Будь осторожен! — успела сказать Ирма, прежде чем Фирдос-Сар скрылся в тёмном коридоре.
— Принесите воды, — бросил Ринельгер служанке. — Тряпок, бинтов. И выпить. Стоимость всего я обсужу с магистром.
Наступила тишина. Чародей снова прикоснулся ко лбу Сенетры — кажется, ей стало немного лучше. Ей снова помогли выжить чары. Ринельгер ощутил остатки заклинания, пожравшего наконечник стрелы.
— Что произошло? — он повернулся к Ирме.
Остварка растерянно взглянула сначала на чародея, потом на Сенетру.
***
Таверна «Громовой Рог» стала последним местом, которое решили посетить Ирма и Фирдос-Сар. Большую часть дня они провели на рыночном форуме, слушая и расспрашивая о Рубиновом Войске и делах префекта. В целом, горожане оставались довольны властью Катилуса, а вот о картеле словно слышали впервые. Некоторые из купцов твердили, что в город заглядывали контрабандисты Серой Полоски, торгуя черномарой, чёрной жижой-накротиком, и поставляя кое-какие товары. Часто народ упоминал хозяина «Громового Рога», чуть ли не причисляя его к контрабандистам.
Фирдос-Сар слушал и запоминал, иногда отпуская похабные шуточки, а вот Ирме было абсолютно наплевать на задание. Она исполняла роль магической защитницы. Дела отряда остварка до сих пор не считала за собственные. У неё были иные планы. Но из всех сплетен да баек Ирму заинтересовал рассказ о загадочном существе с окрестностей Ветмаха.
— Точно говорю вам, господин, — говорил хозяин бакалеи. — Не что иное это, как призрак того чародея, который ещё в Век Гнева поселился рядом с Ветмахом да сгинул в конец эпохи. С тех пор по берегу ходит его неприкаянный дух вместе с блуждающими огоньками. Нападает на запоздалых путников, рубит их и сжирает али чего хуже. Некромантом был чародей, зуб даю. Всё искали его логово-то, когда Ветмахом правил старый Енесум, но впустую.
Более ничего интересного. Фирдос-Сар, подытоживая, выразился в самую точку:
— Этот пялит мужиков, та торгует собой — слухи, сплетни да сказки.
— А как же эти… — Ирма замялась. — Серые Полоски?
— Серые Полоски не такие нам большие друзья, Каштанчик, — махнул рукой сарахид. — И скрываются они… будто под шапкой-невидимкой. Ладно, пойдём, проверим одно местечко. Выпьем, поедим, а то меня уже блевать тянет от голода.
Усталость взяла своё, и Ирма без раздумий приняла предложение сходить в таверну за казённые деньги, выданные магистром для подкупов и личных расходов. «Громовой Рог» — вторая по величине таверна Ветмаха, и, в отличие от самой крупной, «Астарессы», позволила войти внутрь сарахиду и простой торговке выпечкой, которую, кстати, они умяли уже к полудню.
«Громовой Рог» под вечер была набита постояльцами сомнительного характера, и Ирма про себя поблагодарила Фирдос-Сара за то, что тот взял с собой секиру. Как только они вошли, многие обратили внимание на остварку и её необычного спутника. Фирдос-Сар знал, как себя вести в цинмарской гостинице, и, проигнорировав всех и всё, просто направился к кабатчику.
— Чем могу служить? — Сев с опаской рассмотрел гостей.
