От подобных мыслей Хромова прошибал озноб. Бросить к черту эту квартиру, прочее имущество сомнительного происхождения, вернуться в Старицу, как будто ничего и не было? Нет, нужно искать другой выход. Думай, Валера, думай. Ты никогда не любил отягощать себя размышлениями, даже работу нашел для рук, а не для головы. Зато она оттачивала твою интуицию, способность чувствовать, проникаться проблемой. Что сейчас говорит твое чутье? Оно подсказывает: за смертью Яны скрывается более глубокая, серьезная причина, чем обыкновенное бандитское нападение. Если здесь и поработала «Алая маска», то неспроста. В эту квартиру убийца попал не случайно.
Визит сыщика испугал Хромова. По пустякам нанимать частного детектива никто не станет. Значит… дело нешуточное.
- Какие уж тут шутки? - прошептал Валерий.
Словно в ответ на вопрос, зазвонил телефон. Хромов привык к его молчанию и порой забывал о нем. Сам звонил всего два раза, адвокату. Звонок заставил его похолодеть от страшного предчувствия.
- Здравствуйте, - вкрадчиво произнес мужской голос. - Мне нужна госпожа Хромова.
- А-а… кто ее спрашивает?
- Она давала рекламу магазина «Азор» в Интернете? - задал встречный вопрос мужчина.
- В-вероятно, да.
- Могу я с ней поговорить?
- Видите ли… ее нет.
- А когда ее можно будет застать? - настаивал голос.
- Никогда.
- Не понял…
- Понимаете, дело в том… в том… что она… умерла.
- Простите?
- Она умерла! - громче повторил Хромов. - Ее похоронили.
На том конце связи возникла пауза.
- Я продаю и покупаю книги, - объяснил звонящий. - Магазин работает, я заходил туда. Я привык вести дела напрямую с владельцем, а в рекламном тексте был указан этот телефон.
- Что магазину сделается? Конечно, он продолжает работать.
Звонок и вопросы незнакомца застали Хромова врасплох. Он не был готов к этому и занервничал.
- Значит, я говорю с новым хозяином?
- Не совсем, - скрывая волнение, пробормотал Валерий.
- Как деловой человек, я люблю ясность, - повысил голос незнакомый мужчина. - С кем имею честь беседовать?
- Я… - он едва не назвал себя. Вовремя остановился. - Какая вам разница?
«Не очень-то вежливо, - подумал он. - Но ведь этот человек тоже не назвал своей фамилии. Хотя зачем она мне?»
- Для меня чрезвычайно важно получить информацию об… антикварном отделе магазина, - не обиделся на резкость мужчина. - Я присмотрел пару книг и хочу приобрести их.
- В отделе есть продавец, кроме того, в магазине есть директор. У вас возникли какие-то проблемы?
- Пожалуй, что так. Но обсуждать их я предпочитаю с хозяином, а не с наемными работниками. - Мужчина помолчал, обдумывая следующую реплику. - К кому-то же перешло имущество госпожи Хромовой? Магазин, например?
В голове Валерия царил полнейший хаос. Что делать? Как вести себя? Положить трубку? Но тогда он упустит шанс узнать у незнакомца…
«А что, собственно, я хочу узнать?» - возник в уме Хромова вопрос.
- Не знаешь, что говорить, - молчи, - сказала бы Яна.
Он так и поступил - молча слушал, как дышит в трубку человек, интересующийся антикварными изданиями.
- Куда вы пропали? - не выдержал тот. - У госпожи Хромовой есть родственники? Наследники?
- Наследство еще не оформлено.
- А кто распоряжается имуществом? Поверьте, я не из праздного любопытства спрашиваю. Госпожа Хромова указала этот телефон, вот я и звоню.
- Она умерла, вы понимаете? А реклама осталась.
- Хорошо, - примирительно произнес незнакомец. - Теперь это ваш телефон?
- В некотором роде.
- Послушайте! Магазин… он ведь называется «Азор»? Он работает, я видел книги: все условия выполнены. Поэтому и звоню. Госпожа Хромова перед смертью должна была позаботиться…
- Ее убили, - перебил Валерий. - Она не была готова расстаться с жизнью. Не предусмотрела такого события!
- О-о! Извините… я не знал. Убили? Позвольте мне выразить свои соболезнования. А вы кем ей приходитесь?
- Послушайте, я не намерен отчитываться.
В трубке возникла пауза.
- Простите. Еще раз примите мои соболезнования. Не смею беспокоить, - помолчав, вежливо произнес мужчина. - Я надеюсь, мы встретимся.
- Зачем? Вы хотите купить книги? Так берите их. Может, дороговато? Сбросьте цену, я позвоню в магазин, если потребуется.
- Речь не о цене. Условия выполнены, - многозначительно повторил незнакомец. - Послание получено. Мы ждем следующего шага.
- Я не имею понятия о том, чем занималась Яна и чего вы ждете. Кто вы такой?
В трубке раздались гудки. Хромов посмотрел на нее, помедлил и положил на рычаг. Ноги у него подкосились, в груди заныло. Он пошел в ванную, умылся холодной водой. Не помогло.
- Вот, началось, - лихорадочно шептал Валерий. - Началось… так я и знал.
Он метался по квартире в поисках оставленной сыщиком визитки.
- Куда я ее положил? О господи! Где же она?
Визитка нашлась в кармане его спортивных штанов.
Вечером того же дня Смирнов и Ева сидели в кабинете и рассматривали старые вышивки на пожелтевших кусках шелка и льна. Время не повлияло на яркость красок, на художественный замысел, тонкость исполнения и мягкие оттенки цвета.
- Хватает же терпения у людей! - восхищалась Ева. - Красота какая. Откуда они у тебя?
- Хромов дал.
