В принципе, старшая Грампер и правда не отказалась бы поработать над рефератом вместе с Корнелией. Замашки госпожи Совершенство здорово злили, однако такая компания все же была терпимее всех остальных. Только рассчитывать на это не приходилось, у мисс Хейл всегда были постоянные “соавторы” во всех парных работах: раньше Элион, теперь – Вилл. Наверное, Корнелия специально выбирала в подружки тихих неприметных девчонок, чтобы на их фоне блистать еще более ярко.
– Нету Корнели! – хмуро буркнул ребенок.
– Ах, какая жалость! Где же я могу ее найти?
Куколка с сосредоточенным видом почесала вздернутый носик.
– Не знаю. Тут странное дело, – пытаясь изобразить взрослый тон, серьезно выдала она. – похоже, их похитили инопланетяне.
Ясно. Наслушалась бредней Хай Лин, помешанной на всяких там пришельцах. Та еще в младших классах на полном серьезе уверяла, будто ее похищали инопланетяне, мотивируя это “белыми пятнами” в памяти, когда словно недосчитываешься нескольких часов. Впрочем, достаточно было хоть немного знать Хай Лин с ее ураганом в голове, чтобы ни капельки не удивиться, заяви она, будто такие провалы в памяти случаются с ней каждый день!
– Кого – их, лапочка?
– Думаете, я говорю глупости? – еще сильнее надулась крошка. – Все, кто хоть чуть-чуть старше, ведут себя так, как будто я вообще ничего не соображаю! Сегодня утром к нам пришла Элион.
– Что за бред? Элион уехала из города больше года назад!
– Если бред, могу дальше и не бредить! Корнелия тоже очень удивилась, потом они закрылись в ее комнате и о чем-то там шушукались. А кофе, оказывается, совсем не вкусный! И почему его все так любят?
– Какой ко?.. Значит, ты не знаешь, о чем они болтали? Удивительный ребенок! Вот моя сестра постоянно подслушивает за мной в замочную скважину.
О том, что этот принцип взаимоотношений у них с Кортни, которая всего на год была младше, действовал обоюдосторонне - Бесс решила не пояснять. С абсолютной честностью сестры Грампер могли сказать, что секретов друг от друга у них никогда не было - просто потому, что эти секреты просто не удалось бы сохранить.
– Ну… я хотела подслушать, но они ушли на балкон, а оттуда не слышно. Поэтому я ушла готовить кофе на кухню! Потом Корнелия всех-всех к нам пригласила, когда Неля меня убивала за кофе, а Эля сказала, что младших сестер все любят, но только под майонезом, потом они меня опять выставили и пФ-Ф! Исчезли! В общем, меня выставили за дверь, когда о чем-то шушукались, мне стало скучно, и я решила сделать Наполеону маникюр…
– Кому-кому?
– Да Наполеону же! Он, правда, сопротивлялся и почти весь лак пролился на ковер. Я думаю – все, щас Неля меня за опять убивать будет, я же ее любимый лак пролила, а они все не выходят и не выходят. Тогда я сама на балкон выглянула, никого там нет и, вроде бы, ничего тоже особенного нет, а Наполеон мимо меня прошмыгнул, ка-а-ак прыгнет – и исчез, как будто в невидимый мешок провалился. А потом вернулся с какой-то ящеркой в зубах, только он ее уже съел. Ну откуда взяться ящерке, когда снег еще недавно сошел?!
Бесс сосредоточенно молчала, словно надеясь услышать скрип медленно съезжающей крыши. Все это звучало сомнительно, однако в воздухе явно закружились флюиды КАКОЙ-ТО ТАЙНЫ, уж на это дело природное чутье Бесс сбоев не давало.
– Да уж, странно. Наверное, я зайду попозже… нет, лучше отнесу материалы для реферата в комнату Корнели, пусть она мне позвонит, когда вернется. Ладушки, рыбка?
– Угу, – обиженно буркнула мелкая, решив, что ее рассказ приняли за полет детской фантазии. И, показав комнату старшей сестры, потеряла к гостье всякий интерес. Бесс бегло оглядела комнату – вот уж не подумала бы, что Мисс Совершенство окажется такой неряхой! – заглянула в приоткрытый ящик стола, изучила карандашный портрет симпатичного парня с странной татуировкой на лице – зелеными полосами по бокам челюсти (что-то не припоминала Бесс ни в фильмах, ни в мультфильмах подобного персонажа), на всякий случай, сделав вид, что уронила стопку бумаг, заглянула под кровать. Ничего особенного…
На застекленном балконе, похожем на маленькую оранжерею, стоял кофейный столик и пять невысоких стульев. Поднос с булочками, пять чашек недопитого кофе… на первый взгляд – тоже ничего необычного. Отмахнувшись от какой-то ненормальной мухи, чересчур рано вышедшей из зимней спячки, Бесс хотела уже было действительно уходить, как муха исчезла. Легкое колебание воздуха, рябь, словно в очень жаркий летний день, короткая вспышка – и нет! “Словно в мешок невидимый провалился” – говорила мелкая про кота. Нахмурившись, Бесс вытянула перед собой руку с растопыренными пальцами. Рука ничего не почувствовала, но вокруг ладони задрожало уже знакомое марево, словно пальцы погрузились в неощутимую очень прозрачную воду.
“Любопытные кошки без хвоста ходят!” – это мамуля сестричкам Грампер еще в детстве говорила, когда они только обнаружили удивительный талант совать нос где попало и где не просят. С другой стороны, кот, по словам мелкой, как раз там, по другую сторону, побывал и без всякого ущерба для шкурки…
