– Не ради одной империи? – удивленно повторил император. – Но ради чего?
– Не знаю… Но есть такое учение, оно говорит, что каждый человек, сам, должен искать свой путь в Золотой город. И дорога туда ведет через размышления и познания, праведность и мудрость. По этой дороге не сможет пройти империя… только человек. Каждый должен идти сам.
– Но если я дойду? – Рудольф подался вперед. – Если я отыщу Золотой город… Мне придется самому сражаться с Фафниром, если я буду один?
– Наверное, – ответил раввин. Ему было грустно. Он знал, что император, несмотря на бешеный нрав, неплохой человек и очень образованный. Но объяснить ему теорию самосовершенствования через медитацию казалось невозможным. Он верит, что светлый город охраняет дракон – как нарисованный в книге – с зубами и когтистыми лапами. Но ведь внутри каждого человека живет собственная тварь, пожирающая его изнутри. Пусть лучше думает, что путь далек… в каком-то смысле это так и есть.
– Я готов погибнуть, сражаясь за свою империю, – сказал, подумав, император, и раввин зауважал его еще больше. И пожалел еще раз.
– Империи повезло, что у нее такой господин, – искренне сказал он. – Но императору не придется сражаться с Фафниром. Я не нашел путь к городу света.
– Но рукописи! Те, что мы выкупили у мавров?
– Я прочел их, государь. Там сказано, что путь должна указать Звезда света. Следуя за ее лучами, может человек найти вход в пещеру, и дальше звезда приведет его к Золотому городу.
– И что это за звезда?
– Это сапфир, господин. Драгоценный камень. Но как я ни искал, следов его не нашлось.
– Я буду искать сам… напиши, как он должен выглядеть, и я подниму на ноги всех!
Раввин кивнул.
– Но если я не успею, Махарал? – спросил вдруг император. – Кому передать Печать? – его ладонь легла на грудь, где под пышным нарядом висел небольшой золотой кружок, покрытый древними буквами и полустершимися узорами. – Мой старший сын безумен. У меня нет наследника. Кто должен принять эту ношу?
Некоторое время раввин думал, потом покачал головой.
– Тут император должен слушать свое сердце и разум. Выбери верного тебе человека благородной крови и немалого состояния, чтобы быть уверенным, что дети его смогут получать свет истины в виде знаний и не забудут свое положение и свой долг. Расскажи ему легенду и возложи на его плечи долг хранителя. И когда придет время…
– Когда, Махарал?
– Не знаю, государь.
