– Нам далеко ехать? – спросил Андрей, когда стало ясно, что немногие и невыразительные дома города остались позади.
– Так смотря куда ехать.
– Когда я заказывала машину, я указывала конечный пункт – озеро Уч-Кель.
– Неблизко будет, – пробурчал Михаил Иванович, косясь на Виктора. – Да и нет там проезжей дороги. До перевала если, а там пехом, пехом… А что вам сдалось озеро? Вот надо бы вам на Катунь съездить. Там река! Ежели сплавляться или отдохнуть, самые ж места! Там и туркомплекс есть… А то можно на водопад. Такого, говорят, и в Швейцарии нет, – он говорил, все более оживляясь, – или вот еще можно к Иню податься…
– Нам нужно озеро, – сказал молчавший доселе Андрей. – Озеро, где живет Белая колдунья.
Машина вильнула, а шофер крепче вцепился в руль.
– Это ж… зачем же ж… – забормотал он опять через пару минут. – Места там нехорошие. Ежели вам полечиться или там к колдунам, так давайте я вас к шаману свезу. Хороший шаман, настоящий. К нему сам глава района захаживает.
– Вы дорогу знаете к озеру Уч-Кель? – спросил Виктор.
Шофер опять беспокойно заерзал.
– Да дорога-то одна, чего не знать. Только места те нехорошие. И колдунья эта, она живет не на Уч-Кель.
– А где? – быстро спросил Андрей.
– В тех краях три озера. Первое – Уч-Кель видно с дороги. А сестры его, остальные озера, дальше. И третье – совсем в котловине… Там перевал свой, только пешком. Дорог нет.
– Я смотрел карты – там только одно озеро, – сказал Виктор.
– Так что ж карты… Мало ли чего там нарисуют… На районных, какими наши пользуются, озера есть. Их еще при Союзе рисовали, тогда все было строго.
– Сколько нам ехать до Уч-Кель? – продолжал расспросы Виктор.
– День да ночлег… Ну и еще с полдня. – Михаил Иванович отвечал неохотно, но деваться было некуда.
– А потом?
– Не знаю, сам не ходил. День пути, а то и два, как дорога.
– Вы нас проведете?
– И ни-ни… я шо́фер, а не проводник. По буреломам не лажу.
– Найдете проводника?
– Так помер недавно, Николай-то, – вздохнул шофер. – А кроме него к Колдунье никто и не водил. Ну, то есть местные дороги знают, но… – он бросил взгляд в зеркальце заднего вида, встретился глазами с Мири, потер ладонью затылок, покряхтел и все же выговорил: – Не знаю никого там, чтоб людей доверить можно было. Заведут и все, не найдет вас никто.
– В смысле? – удивленно спросил Андрей.
– Ах ты ж, – опять завздыхал Михаил Иванович. – В смысле порешат ради вещичек и денег.
Некоторое время все молчали. Дорога была весьма приличная, но «Волга» есть «Волга», и ход у нее неровный. К тому же в салоне ощутимо пахло бензином. К этим запахам примешивался душок пота от парящегося в кожанке Михаила Ивановича и еще какие-то местные запахи: чеснок или еще что-то. То ли от этого коктейля, то ли от страха Мири слегка замутило. Она глотнула воды и сунула в рот жвачку.
– Так вот я и говорю, – снова завел шофер. – Давайте на Катунь, а? А к шаману я вас свожу, это ж не сомневайтесь.
– Нам нужно заехать в город или село, где есть военкомат или воинская часть, – сказал вдруг Виктор.
– Это ж зачем? – удивился Михаил Иванович.
– Нам нужна карта района. Или у вас есть?
– А на чего она мне? – удивился водитель. – Тракт, он прямой. И езжу я по нему уж лет сорок. Мне карты не нужны.
– Тогда воинская часть, – твердо сказал Виктор.
Дорога шла ровно, путешественники все больше молчали. Михаил Иванович честно пытался рассказывать о местной экзотике, то вспоминая своего знакомого шамана, то переключаясь на охоту и со вкусом произнося такие экзотические названия, как снежный барс, соболь, беркут и сапсан. Хвалился, что может достать наилучших кедровых орехов, хотя урожай этого года будет только в августе, так что кто будет предлагать – не берите – гниль продадут.
В какой-то момент машина свернула на неприметную грунтовку и запетляла меж холмов. Вот колючая проволока и шлагбаум, недвусмысленно намекающий на военизированность данной территории.
– Ждите меня в машине, – велел Виктор, вылез из машины и, аккуратно закрыв дверцу, зашагал к КПП.
Вернулся он только через три часа, которые Михаил Иванович продремал, изредка всхрапывая, а молодым людям это время показалось вечностью. От Виктора пахло водкой, а с плеча у него свешивалось ружье. Он устроился на сиденье и невозмутимо сказал:
– Ну, вот и я. Теперь нам нужно место, где можно переночевать. Дальше поедем завтра.
– Карты достал? – не утерпел Андрей.
– Да.
– А что так долго?
Виктор лишь пожал плечами. Михаил Иванович, с уважением поглядывая на «Сайгу», которую Виктор пристроил на коленях, расспрашивать ни о чем не стал и тронул машину с места. И опять путники молчали, глядя на тайгу, перемежающуюся лугами и полянами. Иногда попадались участки, заросшие ерником – низкорослыми деревцами и кустарником. Они поднимались довольно круто вверх и выбрались на Семинский перевал. Здесь имелась большая заасфальтированная площадка, несколько палаток с торговцами и памятный обелиск. Михаил Иванович хотел остановить машину, начал перечислять сувениры и цены, но Виктор спросил:
– До жилья далеко?
– Да с час езды еще. Перевалим, дорога вниз пойдет в долину Урсул.
