— Ага, и она нас связывает! — недовольно пробормотал парень.
— А с виду — обычная виноградная лоза, — пожала плечами Света. — Видимо, это какое-нибудь хищное магическое растение.
— А мы, похоже, станем его обедом, — буркнул Зарницын.
— Нет, я бы еще пережила, если бы меня съел тигр, ну, или там акула какая! Но чтобы меня схрумкало растение?! Кошмар! — начала злиться Света.
— Интересно, а где у него голова? — внезапно заинтересовался Руня.
— Да какая разница? — закричала Хитрова. — Нас сейчас сожрут, а ты анатомию не пойми чего изучать решил? Давай лучше думать, как будем спасаться!
— А почему бы тебе не взорвать эти лозы? — предложил Ринат.
— Сейчас попробую, — пообещала Хитрова.
Девушка сделала несколько пассов в сторону связавших ее веревок-лоз, но взрывная магия не нанесла растению никакого вреда. Лишь несколько искр появилось рядом с лозами, будто Света пыталась взорвать прочную металлическую пластину. Единственное, что изменилось — хватка растения чуть-чуть ослабла, будто бы оно чего-то испугалось.
— Руня, я, кажется, поняла, — сообщила Хитрова, — похоже, что эта штука боится света. Даже от тусклого света искр лозы немного ослабли.
— Тогда выпусти искр побольше, может оно нас отпустит? — предположил Ринат.
— А не легче тебе включить свой нагрудный фонарь? — фыркнула Света.
— Ты про амулет? — уточнил Ринат. — Так я ж не умею им пользоваться! Он сам начинает светиться, когда ему приспичит!
— Просто замечательно! — раздраженно цокнула языком девушка и, сделав еще несколько пассов, добыла с дюжину искр.
Тут парочка почувствовала какое-то движение в нескольких метрах от себя, а еще через мгновение прямо перед ними выросла гигантская зеленая голова с большими черными глазами и зубастым ртом. Вся голова была утыкана маленькими дымящимися грибочками.
— Что это за мерзопакость? — взвизгнула Хитрова. — Рунь, чего смотришь? Оно к тебе ближе! Плюнь ему в буркала злобные, чтоб не зырил тут!
Зарницын плюнул. Мерзопакость взвыла так, что друзьям пришлось заткнуть уши, иначе бы они просто оглохли. Повыв несколько секунд, тварь распахнула пошире пасть и кинулась на Рината. И тут, наконец, амулет на груди Зарницына вспыхнул ярким светом. Лозы тут же расплелись и расползлись по углам, голова монстра с жутким воем отпрянула к стене, где толпилось еще с дюжину таких же гадов. Ребята быстро осмотрелись. Они находились в небольшой круглой комнате, в центре которой стояло нечто овальное, откуда и тянулись вдоль всей комнаты длинные змеевидные лозы. В некоторых местах они переплетались в крупный узел, на конце которого и находились зубастые головы. Похоже, что овальная штука в центре помещения была сердцем растения.
— Рунь, ты только не выключай свою штуку, ладно? — попросила Света. — Иначе эта тварь нас точно загрызет!
— Это не от меня зависит, — ответил Ринат. — Нужно как можно быстрее выбираться отсюда!
— Я не вижу никаких дверей! — завертела головой Света. — Но должен же быть отсюда какой-то выход! Ой, смотри, под корневищем что-то блестит!
Зарницын присмотрелся и действительно увидел что-то блестящее, похожее на небольшой прямоугольный ящичек. Он сделал манящее движение рукой и с помощью телекинеза притянул шкатулку к себе.
— Не заперто! — радостно сообщил парень и открыл шкатулку. — Ой, тут какие-то золотистые карточки, может это и есть гербы, о которых говорил профессор Фирриандр?
Все карточки были шестиугольными и размером с ладонь. На каждой было нарисовано два круга. Внешний круг был везде одинаковым — там были выгравированы логотипы шести факультетов Синиодуса. А во внутреннем круге были разные картинки, причем некоторые из них двигались. На первой был нарисован красивый феникс, пылающий белым пламенем. Каждые десять секунд он превращался в пепел, а затем вновь возрождался. На второй картинке был нарисован молодой мужчина в золотых доспехах. В его руках искрился красивый одноручный меч. Мужчина сурово смотрел на Рината, время от времени загадочно улыбаясь. На третьей картинке развивался флаг, где на темно-зеленом фоне был нарисован орел, ежесекундно атакующий белого лебедя, отмахивающегося крыльями.
— Дай мне посмотреть! — попросила Света, подходя к Ринату. Она взяла у него карточки и воскликнула: — ой, а на другой стороне карточки есть надписи!
— Правда? Читай! — скомандовал Зарницын (нашли место любоваться находкой).
— Священный (Белый) феникс. — Прочитала Света. — Один из самых редких видов магических животных. Его тело покрыто белыми перьями, полыхающими белым огнем. Способен выдыхать струи света, окруженные спиралью огня. В отличие от обычных фениксов способен возрождаться из пепла несколько раз. Места обитания неизвестны.
