Оставлять Нейта и Нику одних было страшно. Я полтора месяца наблюдал, как она тянется к нему, а Нейт избегает Птичку; видел, как Вероника расстраивается из-за этого и раз за разом уходит в свой выдуманный мир, рисуя один набросок за другим и на каждом из них Нейт. Замечал, как он стискивает зубы и хмурится, думая, что рисует она меня, но разница в образах, вышедших из-под руки талантливой девушки, для меня была очевидна. Ника могла срисовывать с меня фигуру, но лицо всегда было не моим. Более острый взгляд, напряженные губы, сведенные брови. Нет, таким Ника меня не видела, с ней я всегда был веселым балагуром, оставив образ злого брата для Нейта. Оставлять их было страшно, но им это было необходимо. Как и мне необходим был этот глоток свободы. Наконец-то заняться хоть чем-то. Всем существом я чувствовал, что грядут перемены, и не знал, радоваться этому или нет. Последнее такое предчувствие было перед нападением слахов, после которого мы с Нейтом разделились, а Саманта, в итоге осознав, что мы с ней творили долгие два года, добровольно ушла на перерождение. Я-то, дурак, думал, что перемены должны произойти в моей личной жизни. Свадьба, признание любимой женщине, что я не просто защитник в боевой группе Управления, а аж целый хозяин земель в соседнем королевстве. Я мечтал, как познакомлю Сэм с семьей, как мы с ней вместе будем жить в замке на Темных землях, ходить на озеро Кладис, строить свою жизнь. Семья. Дети. Счастье.
Кто же мог знать, что наше счастье будет ограничено двумя годами призрачной жизни в котловане от взрыва магии, в окружении гниющих тел животных. В то время как наши весьма самостоятельные тела будут служить куклами в руках безумца.
Саманта была права – существовать, помня о том, что творил Тревор нашими руками, слишком тяжело. Это видно в изменениях, произошедших с Нейтаном, даже в его желании отделиться от меня. Отказаться. Как будто душа ему не нужна вовсе. Упрямец!
Хотя я тоже хорош, сначала злился на Саманту, затем упивался своими обидами, а после мне было стыдно смотреть в глаза Нейтану. И так из единого целого мы стали братьями.
Вероятно, если бы не бесконечные попытки Ашруса столкнуть нас лбами, уговорить не опускать рук и продолжать искать способ вернуть меня в тело Нейта, мы бы уже давно прекратили общаться и все, что мне осталось бы – истаять, уходя вслед за Самантой.
Осознав эту страшную истину, криво усмехнулся: нужно будет при случае поблагодарить Аша за Вероничку. Девушку с огненными волосами и таким же характером. Только своим огнем она не обжигала, а согревала. Меня, Нейта, дом. Мы как будто стряхивали с себя вековую пыль, оживали и вместе с тем возвращался вкус к жизни. Благодаря Нике преображался даже Вася и его банда!
Погруженный в свои мысли, я все дальше улетал от замка, отмечая перемены, произошедшие с нашей землей. Там, где я в детстве помнил высокие сильные деревья с широкой кроной, сейчас росли чахлые, истощенные растения. В месте, где еще ребенком играл на берегу холодного широкого горного ручья, остались лишь потемневшие от влаги камни и журчал тонкий ручеек. По идее, мне должно хватить двух-трех дней, чтобы облететь все наши земли. Сон мне не нужен, усталости не чувствую. Единственное, что может снизить скорость моего передвижения – нежелание встречаться с живыми. Пугать людок, живущих на Темных землях полупрозрачным видом хозяина этих самых земель. Еще не хватало, чтобы, не разобравшись в ситуации, они потеряли последнюю надежду.
Приняв решение, что днем я буду облетать места, где вероятность встретить кого-либо минимальна, а ночами, наоборот, изучать деревни, отправился к любимому озеру. Кладис находилось между двумя вершинами гор. В центре насыщенного цвета фуксии, к берегам оно становилось бледно голубым, создавая неповторимый эффект перехода одного цвета в другой. Раньше для меня оно просто было розово-синим, но после долгих часов разговоров с Вероникой про цвета, тона, полутона, о цветовой сетке, растяжке, колорировании и прочей художественной терминологии, я хотел посмотреть на озеро уже совсем с другой стороны. Не как мальчишка, сбежавший из дома деда, а так, как могла бы смотреть на него Вероника.
Если за время моего путешествия мне удастся убедиться в безопасности нашей с Нейтом территории, думаю, стоит уговорить брата привести его Птичку к любимому озеру.
Замерев рядом с кромкой воды, не смог сдержать довольной улыбки – Кладис совершенно не изменилось, наоборот, стало только лучше. И на его берегу растения были гораздо пышнее, чем те, что я видел недалеко от замка.
