Я долгое время не могла понять, как мы оказались дома, и что за шум раздается из коридора, взглядом обводила комнату, каждый раз возвращаясь к лицу Нейта. Он выглядел очень уставшим: темные тени под глазами, щеки впали, густая щетина и сведенные к переносице брови. Даже во сне он был чем-то обеспокоен, и мне нестерпимо захотелось дотронуться до колючей щеки, разгладить хмурую складку между бровями. Пальцы дрогнули, и Нейт тут же распахнул глаза, моментально поймав меня в плен своих глаз.
– Ника, – мужские губу тронула мягкая улыбка.
Я жадно вглядывалась в знакомое лицо и не могла понять – что не так? И это обращение. Нейтан никогда не называл меня Никой. Только полным именем или Птичкой.
– Что не так? – приподнявшись на локте, Нейт стал пристально меня рассматривать. – Что беспокоит?
Беспокойство легко читалось в темно-серых глазах, мы замерли на некоторое время, обмениваясь серьезными взглядами, а потом я поняла:
– Твои глаза! – Голос звучал чуточку хрипло, как после сна. – Они поменяли цвет!
Нейт уронил голову мне на плечо и легко рассмеялся. Нейтан. Рассмеялся!
– Это все, что тебя сейчас волнует?
От его близости, от того, что он так легко меня касался, сердце зашлось в бешеном стуке. Мне хотелось так много всего. Плакать, смеяться, обнимать Нейтана, узнать как мы вернулись домой, что случилось в деревне, и спросить, где Дэм. Но больше всего мне хотелось признаться, что волнует меня весь Нейт, а не только его глаза.
– Мы дома? – Подняв руку, аккуратно положила ладонь на темный затылок, погружая пальцы в волосы.
– Дома, – ответил, замерев под моим прикосновением, – уже трое суток.
– Так давно? А как же…
– Ты была без сознания, Ашрус успел в последний момент. Вероника. Ты нас очень напугала.
Подняв голову, Нейт строго посмотрел на меня.
– Запру в замке!
Видя его беспокойство, я тихо радовалась. Может быть, тот поцелуй, которым Нейтан так смутил меня, был вовсе и не издевкой над маленькой глупой Птичкой. Не став утруждать себя ответом, я лишь весело кивнула на его угрозу. Пусть запирает, я только рада буду.
Нейт, видимо не ожидавший такой быстрой капитуляции, вопросительно выгнул бровь и продолжил устанавливать рамки:
– На втором этаже!
И снова я кивнула в ответ, в этот раз еле сдерживая улыбку. То же мне, напугал.
Чуть прищурившись, Нейт, видимо, решил проверить уровень моей покладистости и спросил.
– В этой спальне?
Мне даже не нужно было смотреть по сторонам, я и так знала, что увижу: темную обшивку стен, темно-коричневый ковёр, тяжелую мебель, массивный диван перед камином и, конечно, кровать. Мысленно представила, как могу разбавить строгость этой комнаты, сохранив ее индивидуальность, и широко улыбнулась.
– Ника? – сказать, что Нейт был удивлен, значит, ничего не сказать. Видимо, не такую реакцию он ожидал получить.
– Если вместе со мной тут будешь заперт и ты. – И прежде, чем к Нейтану вернулся дар речи спросила: – Что с Дэмом?
Страшный маг смерти, мужчина без души, хозяин Темных земель в тот момент сжал меня в крепких объятиях и, снова уткнувшись в мое плечо, рассмеялся.
– Ника, ты удивительная, знаешь?
Хотел ли он услышать ответ? Я думаю нет. Иначе зачем бы ему было затягивать меня в бесконечно нежный поцелуй. От него кружилась голова, сбивалось дыхание и сердце стучало так сильно, будто стремилось тоже быть как можно ближе к Нейтану. Немного позже Нейт рассказал мне все. Точнее, попытался: откровенно говоря, я пропустила почти весь рассказ после того, как он, прижав мою руку к своей груди и сверкнув серыми глазами, признался, что им с Дэмом каким-то чудом удалось снова стать одним целым.
– Ты меня совсем не слушаешь, – с грустным смешком вынужден был констатировать Нейтан после того, как я, устроившись удобнее, широко зевнула. – Аш говорил, что из-за яда первое время ты будешь быстро уставать.
Насколько я поняла, Ашрус вывел яд из моего организма, но тот уже успел подействовать, и убрать все последствия разом было нельзя. Слишком большая нагрузка на органы.
– Я слушаю, – упрямо качнула головой, – просто мне даже представить себе страшно, что тебе… вам, пришлось пережить в Эйтану. Да и вообще, как можно было нападать, не попытавшись разобраться в ситуации? Не попросив о встрече – да хоть письмо прислали бы! Почему сразу убивать?
– Потому что Сильнейшим мы с Тернером были как кость в горле. Они уже пытались казнить Каспа, но там вмешался Аш. А в этот раз все так удачно сложилось для них, даже руки пачкать не пришлось бы. Нужно было просто подтолкнуть советников трех королевств к правильному решению. Никто не ожидал, что я смогу противостоять им. Даже я.
– Даже ты? – не могла поверить в услышанное. – Почему тогда...
– Мы не смогли бы тебя спасти. Даже унеся из деревни. А какой был бы смысл мне жить, если бы моя душа ушла вслед за любимой?
От этих слов сонливость отступила, и я резко села на кровати.
– Погоди, ты что же, там умирать собрался? А как же… Нейт, зачем?
Голос задрожал. Только заплакать я не успела. Нейтан сев рядом, прижал меня к своей груди и начал укачивать как ребенка:
