Разоблачения того вечера были похожи на многие другие, сделанные на средних этапах проекта "Пегас", — большой скачок вперед и все же немного не дотягивающий до цели. Можно было с уверенностью сказать, что конечный пользователь Pegasus попытался заразить мобильный телефон, принадлежащий кому-то из самого близкого окружения Хашогги, его жене. Но телефоны на базе Android просто не сохраняют достаточно цифровой информации — например, нет журнала использования данных, который бы фиксировал выполнение вредоносных процессов, — чтобы быстро и легко предоставить доказательства успешного заражения. Или для того, чтобы с уверенностью сказать, кто из конечных пользователей Pegasus совершал атаки.
В тот вечер Клаудио отправился в путь с двумя мобильными телефонами Ханан, засунутыми в рюкзак, и пообещал, что вечером вернется в свой отель и все внимательно изучит. "Я собираюсь еще немного покопаться", — сказал он.
Сеанс цифровой экспертизы один на один с Даной ознаменовал конец двух долгих и трудных дней для Клаудио, а также для Лорана, меня и всех остальных участников проекта "Пегас". Мы находились в середине трех с половиной дней конференции, которую мы с Лораном созвали, чтобы рассказать о нашем расследовании более широкому кругу журналистов и выработать план дальнейших действий. За этот короткий срок мы добились огромного прогресса, но у нас оставалось еще много вопросов без ответов и много нервных новых партнеров, решающих, как поступить с большой горячей картошкой киберслежки, которую мы только что бросили им в руки.
Первый круг партнеров — Le Monde, Die Zeit, Süddeutsche Zeitung и Washington Post — прислал репортеров и редакторов, некоторые из которых были новичками в команде. Новые партнеры, присоединившиеся к проекту, когда согласились разрешить Лаборатории безопасности проводить экспертизу телефонов сотрудников, также прислали репортеров. Среди них были Wire из Индии, Direkt36 из Венгрии, Aristegui Noticias и Proceso из Мексики, а также Проект по освещению организованной преступности и коррупции (OCCRP), который специализировался на Восточной Европе, Кавказе и Центральной Азии. Меньше всего в Париже было журналистов из СМИ, которые впервые узнали о деталях проекта "Пегас" — тех, кто ничего не знал о специфике утечки и о наших репортажах: бельгийская ежедневная газета Le Soir и бельгийский еженедельный журнал расследований Knack, бейрутский медиасайт Daraj и лондонская газета Guardian со штаб-квартирой.
The Guardian, редакция которого насчитывает более шестисот человек, а средняя ежедневная аудитория приближается к миллиону, предоставил проекту Pegasus возможность поразительного охвата и солидную команду репортеров и редакторов. Нам не терпелось сообщить Guardian об утечке данных и привлечь их к сотрудничеству, потому что мы точно знали, что их команда принесет проекту "Пегас" пользу. У газеты были огромные ресурсы, а Стефани Кирхгаесснер и несколько других журналистов Guardian уже много лет делали очень хорошие репортажи о киберразведке. Кроме того, Guardian была надежным партнером Forbidden Stories еще с самого первого проекта. Не включать лондонское СМИ в первый круг проекта "Пегас" было очень непросто, но мы с Лораном так боялись за безопасность нашего источника, что сделали сложный выбор в пользу меньшего круга, чем хотели. И как только мы связались с Полом Льюисом, редактором отдела расследований Guardian, в конце апреля, он начал собирать небольшую команду, чтобы присоединиться к нам на встрече в Париже. Позднее Пол признался, что его привлекала возможность выбраться из Лондона, где он застрял на целый год во время пандемии Ковида.
Не то чтобы в нашем городе в этот момент было очень весело. Президент Эммануэль Макрон только что продлил третий во Франции "ковид", в результате чего все бары, рестораны, музеи и театры остались закрытыми. Улицы были жутко тихими днем и призрачными после семи вечера — часа, когда официально вводится комендантский час. Все партнеры и потенциальные партнеры, которые впервые собрались днем 11 мая 2021 года, получили отрицательные результаты недавно проведенных ПЦР-тестов. Редактор из журнала Wire, который должен был присутствовать на мероприятии, не смог покинуть Индию, так как его тест оказался положительным.