Что бы ни говорили в мире 8200, Шалев, Омри и остальные сотрудники NSO, должно быть, не безразличны к той поддержке, которую они получали от израильских официальных властей, например, когда в конце 2017 года Citizen Lab выпустила серию отчетов о злоупотреблениях технологией Pegasus в Мексике. Исследователи из Торонто задокументировали шпионские атаки Pegasus на около двадцати человек, включая репортеров, адвокатов по правам человека, оппозиционных политиков и даже откровенных родителей одного из студентов-преподавателей, высаженных из автобуса и убитых наркокартелем в Айотцинапе. Когда Шалев и Омри отказались говорить о конкретных обвинениях, а вместо этого предположили, что в Citizen Lab готовится гнусный антисемитский заговор, израильские правительственные чиновники присоединились к хору, воспевающему заговор и заговоры. "Я могу сказать вам, что мы точно видим отпечатки пальцев и следы антиизраильских и даже антисемитских элементов [в Citizen Lab]", — говорит один из ключевых советников Нетаньяху того времени, не приводя ни малейших доказательств.
Отчеты Citizen Lab послужили поводом для судебной петиции в Израиле с требованием запретить продажу Pegasus правительствам, регулярно нарушающим права человека, но эта петиция была отклонена. Верховный суд Израиля отказался вмешиваться в принятие решений МО, публично оглашать иск или даже публиковать полный текст решения. Судьи согласились с правительством Нетаньяху в том, что детали лицензии на кибероружие должны быть засекречены. "Наша экономика, как оказалось, в немалой степени зависит от этого экспорта", — сказала однажды председатель Верховного суда судья Эстер Хают.
ЗАЩИТА, которую обеспечивал этот созданный правительством плащ секретности, к 2018 году раздула уверенность Шалева до уровня, близкого к безнаказанности. Ощущение непобедимости трудно было не заметить после жестокого убийства саудовского журналиста Джамаля Хашогги, который был ведущим обозревателем газеты Washington Post. Новость о шокирующем убийстве этого периодического критика саудовской королевской семьи облетела весь мир в октябре 2018 года. Хашогги заманили в консульство Саудовской Аравии в Стамбуле (Турция), где команда из пятнадцати человек убила его, распилила на куски и избавилась от тела. По официальной оценке ЦРУ, операция была санкционирована наследным принцем Саудовской Аравии Мухаммедом бин Салманом. В команду убийц, согласно отчету ЦРУ, входили семь членов Сил быстрого вмешательства — личной охраны МБС: "RIF существует для защиты наследного принца, подчиняется только ему и принимала непосредственное участие в предыдущих операциях по подавлению диссидентов в Королевстве и за рубежом по указанию наследного принца. Мы считаем, что члены RIF не стали бы участвовать в операции против Хашогги без одобрения Мохаммеда бин Салмана".
Шпионская программа NSO также была замешана в последней "операции по подавлению диссидентов", проводимой саудовцами. По сообщениям, Pegasus использовался королевством для слежки за Хашогги и несколькими людьми из его окружения. Один из них подал собственный иск против НСО в Тель-Авиве. Шалев, который в это время заключал сделку с другой частной инвестиционной компанией по реструктуризации компании и вливанию в нее дополнительных средств, начал рекламную кампанию в защиту NSO и сотен ее преданных сотрудников. Кульминацией этой кампании стало интервью один на один с Лесли Шталь из программы "60 минут" в марте 2019 года.
"Сообщалось, что вы сами ездили в Эр-Рияд в Саудовской Аравии, сами продали Pegasus саудовцам за пятьдесят пять миллионов долларов", — сказал Шталь Шалеву в самом конце интервью.
Шалев только усмехнулся. "Не верьте газетам", — сказал он.
"Это отрицание?" спросил Шталь.
Шалев молчал, продолжая ухмыляться.
"Нет, — сказал Шталь.
Однако Шалев и после этого держался более чем уверенно, приписывая Pegasus спасение "десятков тысяч" жизней. Он заявил, что за восемь лет существования НСО ему известно только о трех "реальных" случаях злоупотребления: "Из тысяч случаев спасения жизней три были злоупотреблением, и те люди или организации, которые злоупотребляют системой, больше не являются ее клиентами и никогда ими не станут".
В вопросе о предполагаемой киберслежке за Джамалем Хашогги и его близкими друзьями и родственниками Шалев высказался прямо и недвусмысленно. "Убийство Хашогги — это ужасно, действительно ужасно", — сказал он. "И поэтому, когда я впервые услышал их обвинения в том, что наша технология была использована в отношении Джамаля Хашогги или его родственников, я немедленно начал проверку по этому поводу. И я могу сказать вам очень четко, что мы не имеем никакого отношения к этому ужасному убийству…. Я могу сказать вам, что мы проверили, и у нас есть много способов проверки. И я могу гарантировать вам, что наша технология не использовалась в отношении Джамаля Хашогги или его родственников".