Команда Le Monde очень заинтересовалась набором данных, связанных с Марокко, поскольку оказалось, что кто-то в Марокко выбрал президента Эммануэля Макрона, а также почти всех ключевых министров в администрации Макрона. Цифровой репортер Le Monde выстроил хронологию и обнаружил скопления выборов, сделанных практически в одно и то же время. Возможно, это связано с попытками марокканского правительства подавить движение за независимость Западной Сахары или с ростом общественных протестов, угрожающих алжирскому президенту. Но эти закономерности, как и многие другие, только начинали проявляться в данных; они подсказывали, с чего следует начать отчетность. Места, куда нужно было отправиться, чтобы подтвердить нацеленность выбранных телефонов с помощью инструмента киберслежения Security Lab. Места, где можно пошарить, чтобы получить реальный и пригодный для публикации материал, а также понять его контекст.
Именно там мы находились в начале марта 2021 года, когда партнеры по проекту впервые собрались в одном зале, на открытии трехдневного симпозиума в новом, но прохладном амфитеатре Le Monde. Две дюжины мужчин и женщин, приглашенных на встречу, были в масках и позаботились о том, чтобы расположиться на безопасном расстоянии от сидений стадиона, поднимающихся от помоста. В это время в Париже действовал комендантский час до 18:00 из-за растущего числа случаев заболевания Ковидом, поэтому большая часть утренних разговоров была посвящена тому, где и как люди могут получить еду на ужин вечером. Комендантский час также означал, что каждый день нам придется рано прерываться, так что эти занятия должны были быть бодрыми и эффективными.
Прежде чем начать официальную встречу, сотрудники Forbidden Stories прошли по проходам, собрали все мобильные телефоны и ноутбуки, не предназначенные для проекта, сложили их в большой пластиковый ящик и убрали в другую комнату. Все там были репортерами или редакторами, за исключением Клаудио и Дончи, которые приехали из Берлина. Они приехали, в частности, для того, чтобы повторить и обновить протоколы безопасности, которых должны были придерживаться все партнеры при доступе к данным и общении друг с другом. Я знал, что мы можем рассчитывать на то, что Клаудио и Доннча будут откровенны с нами и со всеми остальными, кто получит привилегию доступа к утечке данных: любая ошибка может привести к гибели проекта. Один короткий путь ради удобства может поставить под угрозу все предприятие, не говоря уже о безопасности источника.
Я открыл совещание, определив журналистские императивы этого расследования о компании NSO Group и ее шпионском ПО Pegasus. Данные — это не наша история, — напомнил я всем. Утечка не была нашим заголовком. Да, нам передали замечательный кладезь информации, но он ничего не значил, пока мы не сделали свою работу. Следующие три дня мы должны были вместе решить, чего именно нам нужно добиться, прежде чем мы сможем опубликовать материал; обсудить истории, которые начали всплывать из базы данных, и обсудить, какая из них может быть самой мощной и самой доступной. Мы должны были определить лучшее время для приглашения более широкого круга медиапартнеров, а также решить, как распределить задачи по подготовке репортажей, чтобы в итоге не получилось так, что десять разных исследователей занимаются одним направлением, а другие направления остаются невостребованными. Возможно, сложнее всего было договориться о графике.
"Вы видели записи", — сказала Сандрин, взяв микрофон и изложив предпочтительные сроки. "Вы видели данные. Мы можем копаться в этих записях восемь лет. Или десять. Но мы должны сделать жесткий выбор из соображений безопасности". Она повторила то, о чем говорила каждому из наших партнеров по отдельности: мы хотим опубликовать расследование в июне.
Я чувствовал, что в комнате царит скептицизм по поводу столь быстрого перемещения. Я и сам был настроен скептически. Но Сандрин не стала затягивать паузу, чтобы никто не высказал сомнений. "Мы не можем рисковать и слишком затягивать проект", — сказала она. Чем больше мы ждем, тем больше устаревают данные". Те данные, которые у нас есть, относятся к декабрю 2020 года. И не забывайте, что над NSO уже работают другие журналисты…. Если мы разработаем план и начнем работать сразу после встречи, это вполне осуществимо".