К ней подсела тетя Лили, одетая в винтажное шелковое платье с узором из ярких рыжих лилий.
– Роз, нам надо поговорить, – начала она. – У меня есть предложение. Ты знаешь, что я думаю о тебе и твоих способностях. Так вот, я считаю, что ты должна поехать в Нью-Йорк вместе со мной.
Роз вспыхнула и громко рассмеялась. Мысль о путешествии в Нью-Йорк была настолько головокружительной и захватывающей, что показалась ей почти шуткой.
– Зачем?
– Хочу, чтобы ты участвовала в моем телешоу. Первое время ты будешь оставаться за кадром – помогать мне с рецептами и придумывать, как лучше преподнести их зрителям, – а позже, надеюсь, ты присоединишься ко мне и на съемках. Я сама буду делать тебе макияж, и мы обе прославимся! У тебя великолепный потенциал, грех растрачивать такой дар на управление крохотной пекарней. Мы с тобой очень похожи, так что будь смелее в своих мечтах! Ты – уникальный талант, помни об этом.
Роз представила, как вместе с тетей Лили печет пироги в огромной современной городской пекарне или в павильоне на телесъемках перед доброжелательной публикой, верными поклонниками их телепередачи. О, сколько зрительской любви на нее обрушится! Сколько тепла, понимания и уважения получит она от своей аудитории!
Таинственное существо под домом говорило правду. Роз действительно мечтала о красоте и собственной значимости, но не хотела обрести то и другое, просто выпив зелье из пузырька с надписью «Настойка Венеры». Все это она желала завоевать собственными силами. Возможно, с помощью и под покровительством Лили, как и предсказывал невидимый обитатель подземелья.
Роз пришлось сжать губы, чтобы спрятать неприлично широкую улыбку.
– А где же мы будем брать рецепты?
– Вот в этом-то и есть небольшая загвоздка. Похоже, нам понадобится Поваренная книга Чудсов. В своих путешествиях я собрала несколько магических рецептов, созданных Чудсами, но их хватит лишь на пару-тройку выпусков.
– То есть вы хотите… украсть Книгу?
Тетя Лили издала нервный смешок:
– Что ты, милая, конечно нет! Я только позаимствую ее на время.
– Но разве мои папа и мама не заметят пропажу? Как они будут печь без Книги? – недоумевала Роз, а потом подумала о том, о чем даже спрашивать было страшно. – И разве они не будут по мне скучать?
Тетя Лили шутливо ущипнула Роз за нос:
– А вот это, моя дорогая, уладить легче легкого. В молодости я узнала рецепт восхитительного печенья «Забудь меня». Все очень просто: шепотом называешь то, о чем едокам нужно забыть, – в нашем случае это наши с тобой имена и Поваренная книга Чудсов – и вмешиваешь шепот в тесто. Мы угостим печеньем Тима, Алфи, Лик, Чипа, миссис Карлсон и твоих родителей, и все они позабудут, что ты, я и Книга вообще существовали. По тебе ни капельки не будут скучать! Мама и папа, как и раньше, будут управлять милой маленькой пекарней, а трое оставшихся милых детей – им помогать. Пекарня перестанет быть волшебной, только и всего. Зато мы с тобой сделаемся ошеломляюще, фантастически знаменитыми, уважаемыми и всенародно любимыми!
Роз самой не верилось, что она всерьез обдумывает подобный план, но вот, пожалуйста: она его обдумывала!
– Печенье точно сработает? – услышала она свой голос.
– О да, – заверила ее тетя Лили. – Рецепт уже опробован. – Она заговорщицки подмигнула. – Как по-твоему, я сумела удрать от моей унылой семейки? Я была рождена для славы, а они тянули меня назад, поэтому я напекла волшебного печенья и расчистила себе путь.
Роз снова оглянулась на братьев, которые все еще качали сестренку на качелях. Ну как их бросить? Что будет с ними без нее?
С другой стороны, разве может она остаться и жить прежней, тоскливой жизнью? Она больше ни дня не желает служить девчонкой на побегушках, покупать сахар, муку и фрукты, пока родители творят магию, а братья и сестра живут в свое удовольствие. После событий этой недели прежняя рутина для нее невозможна. Она своими глазами убедилась, на что способна Книга, и не намерена с ней расставаться. И все-таки план ее чуточку пугал.
– Не знаю, смогу ли я… – с сомнением произнесла Роз.
– Просто реши для себя, хочешь ли ты застрять в этом городишке на всю жизнь и зарыть талант в землю или действительно добиться успеха, завоевать уважение миллионов людей и стать великой женщиной современности. Как
Великая женщина современности… Уважение миллионов… Мечты Роз осуществятся. Но какой ценой?
– И когда же мы едем? – спросила Роз и, кашлянув, прибавила: – Если я соглашусь.
Тетя Лили равнодушно зевнула:
– Завтра утром. Поздно вечером я приготовлю тесто для печенья «Забудь меня». Если принимаешь мое предложение, приходи на кухню ближе к ночи. Будем творить волшебство…
Лили уже заканчивала с указаниями, когда Тим и Алфи привели на кухню Лик и подсели за стол к заговорщицам.
Алфи встал из-за стола и объявил:
– Предлагаю на ужин заказать пиццу! – Он поклонился, жестом изобразив, будто взмахивает полой длинного плаща. – Сегодня последний вечер перед возвращением мамы и папы. Больше никакой веселой выпечки. И никакой магии.
