– Да. Никакой магии, – повторила Роз. Значит, это правда, раз даже Алфи так считает. Им больше не позволят прикоснуться к Книге, даже если они утаят, сколько хлопот из-за нее возникло. Родители просто не доверяют Роз.
Как только Лик заснула, Роз потихоньку уложила одежду и будильник в небольшой желтый рюкзачок, с которым иногда ходила на ночевки к подругам. Затем она на цыпочках вышла из комнаты и спустилась на кухню, где тетя Лили уже стояла у стола, держа в руках пустую банку из синего стекла.
– Лили, – шепнула она в банку. Туманный завиток, светясь бледно-лиловым сиянием, скользнул внутрь и там сгустился в призрачный образ – улыбающееся лицо Лили. Роз продолжала наблюдать, – к счастью, тетя этого не замечала. – Поваренная книга Чудсов, – прошептала она, и этот шепот тоже плавно опустился в банку, приняв вид знакомого фолианта в коричневом кожаном переплете. Последним Лили прошептала имя Роз: – Розмарин. – В ту же секунду руки Роз заледенели и покрылись неприятными мурашками.
Внутри банки произнесенное имя превратилось в мерцающий силуэт Роз. С того места на ступеньках, где она стояла, ей показалось – хотя утверждать наверняка она бы не взялась, – что призрачная фигурка колотит кулаками по стеклу и беззвучно кричит, требуя выпустить ее на свободу.
Тетя Лили плотно закрутила крышку на банке и хорошенько встряхнула содержимое, а после открыла ее над большой стальной миской с рассыпчатым песочным тестом. Шепотки выскользнули в миску. Шар теста поднялся над миской и разлетелся на тысячу крошек, которые так и зависли в сумрачном, жарком воздухе. Крошки начали кружиться – сперва медленно, затем все быстрее, словно осенние листья, подхваченные вихрем, – пока не ссыпались обратно в миску, как в водосточную трубу.
Тетя Лили похлопала тесто руками.
– Вот и славно, – вполголоса проговорила она. – Вот и готово. – Только теперь она заметила на лестнице Роз. Тетя Лили широко улыбнулась: они поняли друг друга без слов.
– Я еду в Нью-Йорк, – еле слышно выдохнула Роз.
Еще до рассвета тетя Лили прокралась в комнату Роз и потрясла ее за плечо:
– Пора, милая! Печенье уже в духовке.
Роз натянула джинсы и голубую рубашку, отложенную в дорогу, а когда тетя Лили спустилась обратно на кухню, шмыгнула в ванную, чтобы напоследок почистить зубы.
К ее удивлению, Тим, Алфи и Лик уже собрались там на тайный ритуал «Чистые зубки». Тим в темно-синих баскетбольных шортах смотрелся до обидного красиво. Нечесаные кудряшки Алфи имели вид спутанной рыжей копны. Лик таращилась на старшую сестру темными доверчивыми глазами в пол-лица. Вчера ночью Роз гораздо легче было представлять разлуку с родными, ведь они не стояли прямо перед ней с такими серьезными лицами, как сейчас.
– Вы чего это поднялись в такую рань? – спросила она.
– Хотим приготовить завтрак к приезду мамы и папы, – ответил Алфи.
– Поможешь нам? – попросил Тим. – Мы, честно говоря, не в курсе, что и как надо делать.
Лик подбежала к Роз и подергала ее за штанину:
– Рози, смотри, что я нашла!
Роз опустила взгляд и увидела в руке у сестренки ее старенький «поляроид».
– Зачем он тебе сейчас? – удивилась Роз.
– Хочу всех щелкнуть! – еще шире распахнув глаза, пискнула Лик, тоненько и пронзительно, а потом пальцем показала на Роз и мальчиков.
– Становись фотографироваться,
Снимок выполз из отверстия аппарата. Алфи подул на еще липкую фотобумагу и протянул карточку Лик. Все склонились посмотреть на постепенно проступающее изображение. Минуту спустя Роз, ее сестра и братья появились на снимке: Тим – высокий, рыжие вихры торчат во все стороны; Алфи – пухлый коротышка с шапкой огненных кудряшек; малышка Лик широко открыла рот; и Роз – со своими длинными и гладкими черными волосами, не похожая на остальных членов семьи.
– Оставлю на память, – сказала Роз Лик и убрала фотокарточку в нагрудный карман рубашки, к самому сердцу.
– Роз, ты чего плачешь? – удивленно спросил Алфи. – Не настолько же плохо ты получилась на снимке!
Роз утерла соленую слезинку:
– Я… я люблю вас, ребята, вот и все.
Тим и Алфи уставились на Роз так, словно она вдруг отрастила пять голов, а Лик просто прижалась к ее ноге.
– Ну так мы тоже тебя любим, Розита, – сказал Тим. – А то! Само собой.
Роз отлепила от себя Лик и бросилась прочь из ванной. Ей не хватило мужества и дальше смотреть в глаза братьям и сестре.
– Сейчас вернусь! – крикнула она с лестничной площадки, зная, что не вернется.
Что ж, они хотя бы не будут по ней скучать.
Лили была уже внизу. Печенье «Забудь меня» она уложила в корзинку для пикника и оставила на столе вместе с запиской: «Угощайтесь, пожалуйста».
– Готова? – бодро спросила Лили. Ее волосы, вымытые и блестящие, были такими же черными, как у Роз, а платье она сегодня выбрала белое, с маленькими пестрыми цветочками по краю подола.
