О том, что он сам такая же неузнаваемая фигура на мониторе, он не сомневался, потому потянулся за стаканом воды, потирая при этом правую бровь. Она не дергалась, а болела, словно уже устала судорожно сокращаться.
– Надеюсь, мы не оторвали вас от неотложных дел, – сказала другая фигура.
– От важных, но не неотложных, – неохотно отозвался Франк, наливая себе воды из графина.
Обычно такую бытовую работу выполняли различные роботы или механизированные приборы, а Франку нравилось это делать руками. Это помогало держать себя в руках, особенно когда в сознании было слишком много мыслей.
– Дело неотложное, – сказал первый из силуэтов.
– Тогда давайте сразу к сути, – попросил Франк.
– Мы настоятельно рекомендуем немедленно уничтожить ЗиПи3, – сказал четвертый, заставляя Франка поставить обратно на стол взятый стакан.
Несмотря на измененный голос и искаженный облик, «рекомендуем» звучало как «приказываем», и Франку это очень не нравилось.
– На основании? – спросил он, сохраняя самообладание, а затем сделал два глотка воды.
– Сегодня неизвестное нечто пыталось взломать нашу систему, – сообщил молчавший ранее третий. – Наша защита распознала, откуда произведена атака. Определенный квадрат, совпадает с квадратом ЗиПи3. Других планет, пригодных для какой-то жизни, в этом районе нет.
– Я вам сообщал о существовании чего-то на ЗиПи3, что взламывает систему, – невозмутимо напомнил Франк.
– Речь не о системе, а о наших личных базах с данными максимальной секретности, – грозно сообщил четвертый.
«Как будто ты там любительское порно хранишь», – язвительно подумал Франк и тут же потер бровь, которая болезненно дернулась вверх.
– Что бы это ни было, оно слишком опасно, – сказал миролюбиво первый.
– Если оно настолько опасно, то, на мой взгляд, вернее направить туда идеально подготовленную команду, чтобы захватить и изучить врага.
– Это недопустимо, – заявил четвертый.
– Именно об этом мы и хотели говорить с вами на запланированном совещании, – сообщил второй. – Мы получили заключение экспертов Научно-исследовательского института имени Керола Фрая с Микрайда.
«Да вы что!» – мысленно воскликнул Франк, припоминая, что именно этот институт был замешан в махинациях с контрабандой и оружием.
«Чем он там занимается?» – спрашивал Франк, и ответ буквально подкидывал все еще подключенный нейрошлем: «Основное направление – ядерная энергетика».
«Очень уместно», – фыркал Франк и усмехался, не представляя, как они будут это объяснять.
– Там завершили анализ данных с ЗиПи3 и пришли к выводу, что среда там стала слишком опасная, более того кто-то повредил один из древних ядерных реакторов.
– Учитывая эти данные, мы не можем отправлять на планету такие важные кадры, как бойцы ЗАП, – поддержал его третий.
– Это все, конечно, хорошо, – с улыбкой ответил Франк. – Только откуда у них данные?
«Неужто с маячка Мартина Митчела?» – мысленно спрашивал он.
– С одним из задержанных был сброшен анализатор с транслирующим устройством, – пояснил второй. – Это было наше распоряжение.
– О котором вы меня не уведомили, – хмыкнул Франк, при этом поспешив открыть карту, и убедился, что кроме анализатора явно был еще и маячок, что прямо сейчас мерно мерцал в горах, где-то на старой военной базе, прямо у предполагаемого поврежденного ядерного реактора.
– Мы не обязаны сообщать вам о всех решениях, – грозно отрезал четвертый.
– Не обязаны, – согласился Франк.
– Мы не считали это стоящим внимания, – сказал первый.
– Сам по себе анализатор действительно не стоит внимания, но тот факт, что вы решаете отправить исследование не в Земную Академию Наук, кажется мне странным, – продолжал Франк. – Мне казалось, что вашей же конвенцией пригодными для принятия решений могут считаться только те исследования, которые проведены в Земной академии или подтверждены ее специалистами. Почему теперь вы ссылаетесь на какой-то институт в Микрайде?
– Мы опасались предвзятости Симона Финрера, – сказал первый. – Вы ведь понимаете, что ни одно исследование не проходит мимо него, а он имеет особый интерес к судьбе тех, кто сейчас находится на ЗиПи3.
– Вы хотите поднять вопрос о профнепригодности Финрера? – спросил Франк.
– Нет, что вы, – почти испугался первый.
– Тогда я не понимаю.
– Все мы живые люди, имеющие чувства, – сказал второй.
Бровь у Франка в этот миг снова дернулась от короткого импульса от браслета. Ему пришло сообщение.
«Да что вам всем надо?» – подумал Франк, но сообщение тут же открыл.
Для его простимулированного мозга члены Совета говорили так медленно, что он вполне мог отвлечься на корреспонденцию, даже если это рассылка с графиком о предстоящих крейсерных гонках, которые Франк никогда не пропускал.
Только открыв письмо, ему пришлось пальцем удержать бровь на месте. Отправителя у этого послания не было. Мысленно ругая подчиненных и решая, как именно он будет их наказывать, он открыл код, скрывающий отправителя.
