– А у меня нет для тебя подарка, – сказала она.
– Ничего, я же старше тебя. И вообще у меня таких шкатулок полно! Моя бабушка продаёт их в сувенирном киоске у нас в гостинице. Видишь, – она показала Бетти надпись на крышке, – тут написано: «Гостиница ЧАЙКА».
Пёс тоже захотел обнюхать шкатулку, а после шкатулки он захотел обнюхать Мерседес, чтобы убедиться, что это достаточно безопасная подруга для Бетти.
– Это Пёс, – объяснила Бетти. – У меня ещё есть кот. И младший братик.
– Жалко, что у меня нет младшего братика. Только старшие: Доминик и ещё два брата, даже старше Доминика. Но они остались в Калифорнии, потому что они летом подрабатывают.
– Старше Доминика? Значит, они совсем старые.
– Ага.
Бетти была очень довольна, что у неё есть новая подруга. Теперь Мерседес показывала Бетти, какие сокровища можно отыскать на пляже. Например, маленькие гладкие камушки, серые и некрасивые, но если их опустить в воду, оказывается, что они все цветные – зелёные или синие. Или ракушки, похожие на чёрные капли, – одна такая капля уже лежала у Бетти в шкатулке. Но лучше всего были улитки, живущие в морской траве, – малюсенькие, размером с горошину. Девочки назвали одну улитку Мики, другую Триш. Мики и Триш ползали ужасно медленно, но всё равно Бетти нравилось на них смотреть. Когда улиткам надоело, что на них всё время смотрят, они заползли в свои раковинки и больше оттуда не высовывались. Тогда Бетти рассказала Мерседес про Розалинду, и как они с Розалиндой сильно-сильно друг по другу скучают. И про то, что все остальные улетели в Англию. И наконец про самое плохое, что произошло сегодня утром: как она не увидела лосиху с лосятами.
– А может, они и сейчас там, у озера, – сказала Мерседес.
– Прямо сейчас?
– А почему нет?
Действительно, почему нет. Бетти сразу же представила лосиху и двух лосят, которые стоят в озере, по колено в воде, и всё ждут, ждут, когда же придёт Бетти.
– Мы можем пойти и посмотреть на них, – предложила Мерседес. – Я знаю дорогу.
– Мне не разрешают никуда ходить без старших. Мои сёстры беспокоятся, что я могу заблудиться или утонуть. – Про то, что она может также лопнуть, Бетти решила умолчать: она не была уверена, что с новыми подругами удобно говорить о таких вещах.
– А Доминик никогда обо мне не беспокоится. Он вообще меня не замечает.
Это показалось Бетти странным. Она думала, что все старшие братья и сёстры заботятся о своих младших братьях и сёстрах и что это так же обязательно, как чистить зубы утром и вечером.
– Хочешь, я буду о тебе беспокоиться? – предложила она.
– Ага, хочу. – В знак одобрения Мерседес постояла на одной ноге, потом на другой, а потом добавила: – Я часто падаю с велосипеда.
Бетти взяла Мерседес за руку и стала изо всех сил беспокоиться о падениях с велосипеда, но тут ей снова вспомнились лоси. Бетти оглянулась на террасу. Джейн, уже одна, сидела на стуле и смотрела прямо перед собой, раскрытая голубая тетрадка лежала у неё на коленях.
– Пойдём, – сказала Бетти подруге. – Может, Джейн сводит нас к озеру поглядеть на лосят.
Джейн очень хвалила новую Беттину шкатулку, но когда девочки попросили её отвести их на поле для гольфа, она сказала, что днём, скорее всего, там полно игроков и лоси от них прячутся.
– Кроме того, я сейчас работаю.
– Она пишет книгу, – объяснила своей подруге Бетти. – Настоящую, совсем как «Айви и Бин», только про любовь.
– «Айви и Бин»? – Мерседес смотрела на Джейн с растущим уважением. – А можно мне почитать твою книгу?
Джейн была польщена, но ответила честно:
– Понимаешь, она пока у меня никак не идёт. Наверно, у меня творческий кризис.
– А-а, – сказала Мерседес. – Кризис – это то, что у тебя на носу, да?
Рука Джейн невольно дёрнулась к повязке.
– Нет, нос – это когда я упала, то есть когда Доминик… Ладно, не важно. Пошли искать ваших лосей.
Пса решили оставить дома – мало ли как он отнесётся к лосям и игрокам. Девочки добрались до сосняка и дальше двигались в сторону озера тем же маршрутом, каким рано утром шли Джеффри и Скай. На гольф-поле они видели много игроков в разноцветных штанах, но лосей не было – ни на поле, ни у озера, нигде. Зато были мячи для гольфа. Самый первый мяч углядела Мерседес – он лежал возле сосновой шишки. Мерседес показала его Бетти, и та тут же нашла второй: его было почти не видно под сухими ветками, но Бетти всё равно его заметила.
– А можно мы заберём их с собой? – спросила Бетти у сестры.
– Думаю, можно. – Джейн нагнулась и подняла третий мяч. – Они же заброшенные, покинутые и всеми забытые… бедненькие!
