– Есть, цель два. – Оператор, не отрывая взгляд от экрана, скользил пальцами по пульту, фильтруя помехи. – Триста сорок пятый рейдер. Идет на форсаже. Удаление сто… Маркер отсутствует.
– Огонь на поражение, – бросил капитан, и тотчас же корабль едва заметно вздрогнул, выстреливая пучок протонов, разогнанный до околосветовой скорости.
Луч, ударивший прямо в лоб рейдера, был частично погашен противорадиационным щитом, частично броней, но того, что осталось, было достаточно, чтобы в корабле образовалась дыра размером с кулак, проходящая сквозь весь корпус.
Системы жизнеобеспечения тут же залили повреждения быстротвердеющей пеной, но все было тщетно. Реактор со сквозной дырой в корпусе пошел вразнос и, пространство украсилось яркой вспышкой.
– Есть уничтожение цели один.
Шедшие за ним корабли успели отвернуть в сторону и, выйдя из облака осколков, открыли ураганный огонь из своих пушек.
Накопители крейсера еще не набрали энергии на новый выстрел ускорительной пушки, поэтому бой перешел в плоскость взаимных маневров и перестрелки, что, учитывая гигантскую дистанцию, было не очень эффективно, хотя попадания все же случались.
Ник, сидя в своем кресле, почувствовал вибрацию включившейся противопожарной установки и, прислушиваясь к звукам внутри корабля, чуть не прозевал появление нового участника.
– Центральный! Сектор два, вектор шестнадцать восемь двадцать два. Рейдер типа четыреста тридцать. Судя по мощности отклика, он совсем рядом.
Вражеский корабль быстро сокращал расстояние, чтобы открыть огонь с предельно близкой дистанции.
– Не фиксирую! – отозвался оператор ближнего радиуса.
– Значит, идет под полем! – крикнул в микрофон Ник, и де Хасс, который уже полностью поверил своему новому оператору, кивнул сам себе, принимая решение.
– Третий. Торпеду по вектору дальнего поста. Детонация по команде оператора.
– Пост шесть, принимай поводок.
На пульте перед Ником замерцала иконка подрыва ракеты. Он закрыл глаза, уйдя в звуки, и, уже успев сообразить, что нажимать нужно чуть раньше совмещения целей, хлопнул ладонью по пульту.
– А красиво рванула. – Капитан с удовлетворением смотрел на расплывающееся в пространстве облако, которое никак не могло быть следом только от взорвавшейся ракеты.
– Есть уничтожение цели четыре, – отрапортовал оператор, и тут же почти без паузы: – Есть поражение цели два. Есть уничтожение цели три. Цель два транслирует аварийный маркер.
– Пушки стоп. Держать этого клоуна на прицеле. – Капитан посмотрел на старшего помощника. – Десантуру вызвал?
– Десять минут, – лаконично ответил старпом, уже получивший сигнал о подходе корабля с штурмовой командой на борту.
– Доклад о повреждениях.
– Есть повреждения основного броневого слоя и корпуса. Утечка остановлена. Запитана первая резервная система по воздуху. Повреждены девятая, одиннадцатая, двадцать восьмая и тридцатая пушечные установки.
– Давление в отсеках не поднимать, ремонтных дронов по отсекам. Ждем смену, – произнес капитан и повернулся к старпому. – Ну что, отделались легким испугом?
– Да. – Капитан-лейтенант Хольм кивнул. – А я грешным делом сначала подумал, что нам подсунули этого парня высидеться в Патруле.
– Ну, во-первых, он курсант, так что звезд ему тут не высидеть, – задумчиво сказал де Хасс. – Но латнарское в серебряном ведерке он заработал, не находишь?
– Я бы, честно говоря, ему свой знак Патруля отдал. – Хольм посмотрел в глаза командиру. – Но так не делается.
– Конечно, – бодрым голосом подтвердил капитан. – Традиции – это наше всё. Какой ему к хрому Золотой Сокол? Подумаешь, спас корабль и пятнадцать рыл в придачу. Курсант же.
