- Заткнись, Пахом! – процедил стрелок, не поворачивая даже головы в сторону заговорившего трактирщика. И тот замолчал покорно. А я, понимая, что придётся сейчас биться на дуэли с одним из самых крутых и знаменитых стрелков Вронжской губернии, стал лихорадочно вспоминать, что делать с этим чёртовым револьвером. Получалось, что главное его быстро выхватить и нажать на крючок указательным пальцем.
Понимая, что я могу даже вовремя не выхватить пистолет, я сразу положил руку на рукоятку и стал боком, неловко вылезать из-за стола, скользя задом по скамейке. Эдди вновь расхохотался, глядя на мои потуги. Но глаза его не смеялись, оставались всё такими же злыми и холодными. Когда край стола закончился, я встал, потянул из кобуры пистолет, видя, как Эдди выхватывает двумя руками огромные револьверы. Но тут же ноги мои поехали по мокрому полу, и я больно шлёпнулся на задницу. Руки взлетели вверх, и я совершенно случайно нажал на крючок…
Прогремевшие в тесном помещении выстрелы Эдди и мой случайный выстрел меня оглушили полностью. В ушах звенело, да плюс ещё завоняло порохом. Отчаянно болела отбитая задница. А Зенин вдруг пошатнулся и рухнул навзничь. Я тут же вскочил, испуганно уставившись на упавшего стрелка. Двое невольных секундантов подскочили к Эдди, посмотрели на него, и один из них присвистнул и глянул задумчиво на меня:
- Точно в лоб! Поздравляю, господин Пентюх, отличный выстрел!
- А так красиво и оригинально уйти с линии огня? – качнул головой другой: - Клянусь – это станет новой вехой в дуэлях! Я, если позволите, Семён Петрович, назову ваш трюк «финт Пентюха!» вы не против?
Я поднялся на ноги, и так как вопрос адресовали мне, из вежливости кивнул. Хозяин гостиницы вышел из-за стойки и тоже посмотрел на убитого франта. И сказал с удивлением:
- Ровнёхонько в лоб! Я ни разу не видел такого шикарного и меткого выстрела!
Девушка встала с барного табурета, небрежно кинула взгляд в сторону убитого, посмотрела на меня, подошла и, взяв за руку, вывела на улицу, бросив через плечо:
- Вызовите пристава и расскажите о дуэли!
Я шёл на негнущихся ногах и пытался переварить тот факт, что только вот сейчас убил человека. Пусть и случайно. Пусть и совсем по-дурацки. Но убил. Только мы вышли во двор, как я упал на колени, и меня стошнило. Девушка подошла к колодцу, взяла кружку, зачерпнула воды из ведра и спокойно принесла мне. Когда я перестал рваться, она тихо протянула кружку и сказала:
- Прополощи рот и попей!
Я плохо что видел слезящимися глазами, но кружку нащупал. Прополоскал рот раз, второй. А Ирина Викторовна спросила:
- Ты до этого стрелял хоть раз в человека?
Я отчаянно замотал головой, и она кивнула понимающе. Потом спросила:
- Про разбойников наврал?
Я снова замотал головой, и тут, похоже, я сумел её удивить. Она спросила с интересом:
- То есть, разбойники были и их было восемь?
Я закивал, не в силах говорить, а Ирина спросила:
- И они умерли?
Я снова кивнул, девушка пожала плечами:
- Но убил их не ты?
Я отчаянно замотал головой и выговорил наконец:
- Сударыня, я простой писарь земской управы. Мне револьвер вчера дали первый раз в жизни, - я снова отхлебнул из кружки, прополоскал рот и выплюнул воду, - Никого я не убивал…
Я вспомнил Эдди, вновь позеленел, но Ирина положила мне руку на плечо:
- Давай-ка прогуляемся, Семён Петрович.
Я встал и на ноги, которые одеревенели, пошёл рядом с ней. Меня подташнивало. На душе не то что кошки – тигры скребли. Было страшно. Да ещё и задница, отбитая об пол, болела нещадно. А Ирина Викторовна шагала рядом легко. И когда мы вышли с гостиного двора, отошли на пару дворов от места убийства, захохотала вдруг заливисто:
- Пожалуй, это станет одной из самых занимательных историй в этом году, а Семён Петрович? Писарь уездной управы убивает на дуэли лучшего стрелка!
Я искоса посмотрел на девушку, пытался улыбнуться, но лицо лишь мучительно искривилось.
- Семён Петрович, у вас зуб болит? – с виду участливо спросила Ирина Викторовна. Но я видел, что чертовка смеётся на до мной. Впрочем, я бы и сам посмеялся, если бы мог. Если отбросить трагичность, то, наверное, ситуация и правда была несколько забавной. И абсурдной. Я выстрелил из пистолета первый раз в жизни, и вот, на тебе! Будто прочитав мои мысли девушка спросила:
- Вы в мишень хотя бы стреляли?
- Вообще никуда не стрелял. Сейчас вот первый раз, - сразу признался я. Девушка заливисто засмеялась и сообщила:
- Почему-то я так и подумала.
Мы прошли какое-то время в молчании, и я мучительно размышлял, что бы такое сказать, чтобы поддержать разговор. Только набрал в грудь воздуха, как девушка спросила:
- А вы куда направляетесь?
- В Разумное, - тут же ответил я, - Там убийство произошло, и председатель земской управы направил меня в командировку.
- Так вы писарь или сыщик? – похоже, мне удалось удивить девушку.