Спустя несколько минут из кабинета Ирина вышла в сопровождении Игоря Фёдоровича. Тот подошёл к моему столу, и я будто дежавю ощутил. Только вместо тучного исправника позади моего начальника стояла и улыбалась Ирина. Председатель земской управы посмотрел на Ваньку, на Потапа, прокашлялся и сказал:
— Семён, надо будет тебе прокатиться в волостное село Разумное, что на речке Разуменке.
— Опять убийство? — спросил я, старательно не поднимая головы от бумаги, которую начал заполнять. Это был ответ на обращение мещанки Прасковьи Мандрыкиной, жалующейся на соседку. По мнению Мандрыкиной соседка занималась презлым колдовством и оттого увела у неё мужа. Потому Прасковья требовала принять меры к злой колдунье, наказать её примерно, а мужа вернуть. Я красиво вывел начало ответа: «Уважаемая сударыня!».
Кротовой переступил с ноги на ногу и даже хмыкнул с нотками возмущения. Но я продолжал писать ответ, делая вид, что очень сильно занят: «Сим спешу Вам сообщить, что земская управа не занимается вопросами колдовства, а также возвращением домой ушедших мужей». Председатель хмыкнул опять. На этот раз сердито. И произнёс строже:
— Семён Петрович! Вы, быть может, поднимете голову на нас?
— Я работу работаю, — буркнул я, продолжая писать ответ: «По вопросам незаконного использования магии в целях околдования чужих мужей Вам следует обратиться в магическую управу, расположенную по адресу город Бирюль, улица Теневая, дом 8».
— Подождёт работа! — чуть ли не взвизгнул Кротовой и смущённо обернулся к Ирине. Я со вздохом отодвинул от себя карандаш и откинулся на спинке стула, показывая, что внимательно слушаю.
— То-то же! — шевельнул усами начальник и изобразил на своём пухлом личике улыбку: — Ирина Викторовна Трунова прибыла из Вронжска с распоряжением губернатора выделить команде изыскателей в помощь писаря земской управы.
— А что, во Вронжске своих писарей нету? — с интересом спросил я, поглядывая не на начальника, а на Ирину. Но в солнечном сплетении ёкнуло что-то, и я не мог понять — страх это или предвкушение.
— А это не нам рассуждать! — побагровел мой начальник, — Сказано — писаря земской управы, значит, так тому и быть!
Кротовой откашлялся и продолжил:
— В общем, поедешь ты! Во-первых, у тебя, кхм, уже есть опыт. А во-вторых, Ирина Викторовна попросила, чтобы тебя отправили с ними. Потому собирайся в командировку!
— А зачем вам писарь, Ирина Викторовна? — спросил я у девушки, так ворвавшейся в мою жизнь.
— Семён, — Ирина очаровательно улыбнулась: — Губернатор поручил нам провести раскопки старых развалин за селом, и нужен будет кто-то из администрации, чтобы фиксировать находки. Вот я и попросила, чтобы выделили вас. Или вы отказываетесь? Тогда я могу, конечно, рассмотреть другую кандидатуру!
Девушка посмотрела с интересом на Ваньку, а после на Потапа. И тут я почувствовал что-то вроде ревности. И выпалил, сам от себя не ожидая:
— Почему отказываюсь? Надо, значит, надо!
— Ну, вот и славно! — заулыбался мой начальник.
Колёса телеги противно скрипели, а я со страхом посматривал по сторонам. Повозка изыскателей не была оснащена никакими защитными рунами! А ведь только в нашем лесу, я знал, обитают хвыли, бздымы, ухобрюхи, тырчки и куча не менее пакостных монстров. Потому Тварь свою на всякий случай взял к себе на телегу, и тихонько гладил, когда слышал очередные непонятные звуки из леса. Но изыскателей эти звуки не то, что не пугали — даже не интересовали. Огромный тырк Бобо спокойно точил свой гигантский меч, время от времени почёсывая рожки, торчащие надо лбом. Дырн сидел на облучке — так называлась скамейка для кучера, которая в телеге находилась впереди. Гмур время от времени потряхивал вожжи, а Ирина сидела в конце телеги и задумчиво читала газету Ведомости. Развернула её на очередной странице, подняла вдруг вверх брови, хмыкнула и начала читать вслух:
— Очередной подвиг сыщика Железного! Мерлен Петрович раскрывает дело и уничтожает подлого шамана!
Я удивлённо посмотрел на девушку, а она повернула ко мне газету и показала статью. Потом усмехнулась и начала читать:
— Очередное расследование нашего великого сыщика закончилось блестящим, головокружительным успехом, пишет некто Миринда Толстопятова.
— Журналистка? — буркнул Дырн, зачем-то послюнявив пальцы, которыми держал вожжи.
— Ну, вряд ли уборщица у них статьи пишет, — задумчиво сказал Бобо, и я с невольным уважением посмотрел на тырка. Иногда в своей простоте они изрекали вещи более гениальные, чем теория относительности.
Ирина прищурилась и прочитала с плохо скрытым ехидством:
— Мерлен Петрович взялся за безнадёжное, казалось бы, дело об убийстве в селе Разумное! Там был убит иностранный гражданин Ханц Деринад, являвшийся подданным другой державы!
— А кто определил, что безнадёжное? — проворчал гмур, — Ему положено все дела расследовать, ему государство за это деньги платит!
— Как кто? — Ирина, по всей видимости, откровенно забавлялась: — Миринда Толстопятова определила!
— А, ну если Толстопятова, — кивнул Дырн, и проговорил: — Читай дальше!