— Я и так выхожу, причём довольно регулярно, — отнекивался я, зная, что он прав.
— Я знаю, — ответил Адам, не теряя своего довольного выражения. — Но всё же давай сходим. У меня появились деньги, и, может, я смогу купить что-нибудь для тебя.
Он настаивал, и сопротивляться упрямому Адаму было бесполезно, особенно когда он был в хорошем настроении. Я тяжело вздохнул и кивнул, чтобы закрыть тему.
Седьмой ярус был одним из самых густонаселённых. Вместе с восьмым он служил границей между "дном" Нижнего Доминиона и тем, что можно было бы назвать его "верхом". Кроме того, эти ярусы были больше по размеру из-за сетей пещер и шахт, находившихся здесь. Это место сильно отличалось от пятого яруса, где мы раньше жили.
Я шёл, слегка прихрамывая, и осматривался по сторонам. Вокруг бурлили улицы, наполненные людьми, занятыми своими делами. Некоторые дома здесь даже выглядели ухоженно и аккуратно, с небольшими украшениями. Их жители тоже производили впечатление более обеспеченных: они не носили обноски, хотя до жителей Верхнего Доминиона им явно было далеко.
Единственное, что выбивалось из этой картины, — это граффити на стенах и бандиты, нагло сидящие в переулках. Их тела были покрыты татуировками, оружие не скрывалось, а взгляды выискивали потенциальных жертв. Пару раз я заметил, как кто-то из них смотрел в мою сторону, но, увидев ребёнка-калеку, они тут же теряли интерес. Это вызвало у меня лишь усмешку.
Рынок на седьмом ярусе считался крупнейшим в Нижнем Доминионе. Сюда стекались товары как с нижних уровней, так и с верхних. Встречались даже лавки с товарами из Верхнего Доминиона, правда цены там были неподъёмными, а прилавки охранялись бандитами, готовыми ограбить неосторожного покупателя.
Мы оказались на рынке в самое оживлённое время — смены рабочих уже закончились, и толпы людей либо тратили заработанное на напитки, либо покупали продукты, либо с азартом проигрывали деньги в игре. Я прижал свой кошелёк к груди и шёл прямо за Адамом, внимательно разглядывая товары на прилавках и одновременно пытаясь найти то, что нужно было Кайросу.
— Ты чего-то хочешь? — спросил Адам, останавливаясь у одной из лавок, за которой сидел мускулистый мужчина с татуировкой крысы, покрывающей всю правую руку.
Этот продавец, скорее всего, специализировался на награбленном. Он лишь грозно посмотрел на нас, но тут же снова уткнулся взглядом в толпу.
— Нет, а ты? — ответил я, мельком бросив взгляд на жалкий ассортимент, где не было ничего, что могло бы заинтересовать меня.
Мы ещё некоторое время заходили от лавки к лавке. Адам купил себе новую рубаху, а потом немного еды, отчего моё настроение заметно улучшилось. Я тоже воспользовался моментом и незаметно от него купил гриб, который, как мне сказал Кайрос, поглощал токсины. Этот гриб оказался необычно большим, и мне пришлось постараться, чтобы аккуратно уместить его в свою сумку, не повредив. После этого я вернулся к брату, который, кажется, ничего не заметил.
Прогулка шла спокойно. Я думал, что она так и останется спокойной, пока гул толпы не прорезал крик. Этот крик был полон агонии, страха и удивления, и он раздался где-то совсем рядом.
— Какого чёрта вы творите?!
— Безумцы!
— Твари!
— Вы знаете, кто я?!
А потом ещё один крик прорезал воздух:
— Пожиратели Отбросов!
Паника охватила рыночную площадь. Кто-то пытался сопротивляться, другие кинулись в бегство, но итог для всех был один — смерть. Толпа оборванных, обезумевших полулюдей с выпирающими пурпурными жилами окружила площадь. Их безумные взгляды блестели от ярости.
Несмотря на плохое вооружение и отсутствие брони, они были быстрее, сильнее, а главное, их было слишком много. У них также был эффект неожиданности. Единственное, что могло нас спасти, — это то, что их внимание было сосредоточено на лавках с роскошными товарами, а не на людях.
— Бежим! — Адам дёрнул меня за рубаху, вывел из оцепенения, и мы пригнулись, стараясь скрыться между хаотично мечущимися по рынку людьми. Мы направились к одному из переулков, надеясь найти там укрытие.
Но удача отвернулась от нас. Во-первых, мы оказались не единственными, кто выбрал этот путь. В переулок ринулись пара девушек и какой-то мужчина. Во-вторых, стоило нам подбежать к выходу, как нас встретило полдюжины Пожирателей Отбросов.
"Как они сюда пробрались? Чего они хотят? Как они смогли провести сюда столько людей?" — панические мысли крутились у меня в голове. Я застыл на месте, вглядываясь в обезображенные, едва разумные лица существ перед нами. Их пурпурные жилы казались будто пульсирующими от ненависти.
Адам стиснул зубы, его рука потянулась к длинному ножу за поясом — слабому оружию против такого врага, но лучшему, что у нас было.
Позади нас всё звучали крики. Металл разрывал ткань и плоть, а рынок заливался кровью. Возвращаться назад было смертельно опасно.
На несколько мгновений в переулке воцарилась мёртвая тишина, прежде чем глаза отбросов заблестели яростью, и они бросились вперёд.
