— Мне нужно срочно встретиться с Викторией, — выпалил я. Видимо, паника и спешка отразились на моем лице, потому что, переглянувшись, один из стражей кивнул другому. Тот повернулся, открыл дверь и вошел внутрь.
Не прошло и минуты, как он вернулся и пропустил меня.
Виктория выглядела измотанной, как и все в последние дни. Она окинула меня мрачным взглядом из-за стола и кивком указала на стул. Я даже не оглянулся проверить, была ли в комнате Орианна, торопясь перейти к делу.
— Что... — начала было она, но я перебил:
— Я убил Гала, — с трудом выдавил я, и впервые увидел удивление в глазах сестры.
— Ты что? — она отпрянула, словно не веря услышанному.
— Я убил Гала. Он оказался перед дверью комнаты Аскела, когда я выходил. Он хотел закричать и напасть на меня, и я... — я задыхался. Образ трупа все еще стоял перед глазами, и я сомневался, что он когда-нибудь покинет меня.
Виктория некоторое время молчала, откинувшись на спинку стула и обдумывая мои слова. По ее лицу пробегали разные эмоции, но я не мог их толком различить — мой разум был слишком смятен.
— Ты убил нашего племянника... Проклятье, — она выругалась и вскочила с кресла, развернувшись к окну, спиной ко мне.
Молчание тянулось, казалось, годами и давило подобно горе. Мне хотелось поскорее убраться отсюда. Моя победа обернулась полнейшим провалом. Черт, я не смог выполнить даже простое задание. И что теперь будет со мной? Проклятье, как я мог думать об этом, убив своего родственника?
В этот момент раздался вздох, но он исходил сзади. Бесшумно, прямо за моей спиной возникла Орианна. Ее рука легла мне на плечо, и она встала сбоку, глядя на Викторию.
— Я говорила, что все не будет просто. Слишком много вероятностей. Но ты знаешь, что все не так плохо, — ее голос был мягким, без капли удивления или волнения, будто ничто не могло вывести ее из равновесия. Краем глаза я посмотрел на ее лицо и увидел улыбку. Хотя она не смотрела на меня, я чувствовал ее взгляд.
— Я знаю. Там где беда, там же и возможность. Что ж, — Виктория обернулась и посмотрела на меня. На ее лице застыло стоическое выражение. Мягкий фиолетовый свет из окна обрамлял ее возвышающуюся фигуру, придавая силуэту силы.
— Все не так плохо. Конечно, ты провалился, но это не твоя вина. Это была случайность. И хотя я хотела бы тебя наказать, в этом нет нужды. К тому же ты мой брат, — Виктория села обратно в кресло, и от ее слов я испытал облегчение.
— Тогда что теперь? — спросил я, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
— Теперь иди к себе. Отдохни, ты выглядишь жалко. Не думала, что кто-то с нашей кровью так испугается убийства. Если тебе это поможет, то я впервые убила человека, когда была еще младше тебя. Прими то, что ты сделал, и веди себя достойно, — ее голос успокоил меня.
— Спасибо...
— Не за что. Завтра весь замок придет в хаос. Скорее всего, все дойдет до вооруженного столкновения. Твоей задачей будет просто следить за всем и после предоставить мне детальный отчет. Понятно?
Я кивнул. На этом мы и расстались: Виктория торопилась приступить к работе, чтобы успеть использовать факт смерти Гала, а я поплелся домой. В ту ночь я не смог уснуть.
Как и предсказывала Виктория, на следующий день замок погрузился в хаос. Стоило мне только встать с кровати, как я ощутил тяжелую, давящую атмосферу, царившую повсюду. Едва появившись на кухне, я тут же узнал причину.
Гала, сына Аскела, убили, и, судя по всему, это сделали старейшины. К тому же сам Аскел заявил, что нашел достоверную информацию о намерении старейшин узурпировать место главы клана. Одного этого высказывания хватило, чтобы между сторонниками наследников и людьми старейшин возникло напряжение. Сегодня все, кому это было дозволено, носили оружие.
Дело было не только в людях Аскела — в этом случае проблем бы не было, так как их мало. Но сторонники Персия, которых было очень много среди воинов, также не желали власти старейшин. То же можно было сказать о людях Виктории, хотя сама сестра еще ничего не заявила.
Ситуация ухудшилась в полдень, когда пришла новая весть. В зал, где хранились артефакты, проник вор и украл, вероятно, один из ценнейших предметов. Это был древний артефакт, передававшийся из поколения в поколение почти с самого зарождения клана и служивший одним из символов власти главы. И вот неизвестный похитил его.
Люди старейшин тут же начали обвинять наследников, в то время как люди наследников обвиняли старейшин. Кое-где начались драки. Я же сидел в углу и следил за разворачивающимся спектаклем с мрачным выражением лица. Образ трупа Гала все еще стоял у меня перед глазами. Я с трудом мог поверить в происходящее.
Внезапно двери столовой с грохотом распахнулись, и внутрь вбежал один из солдат.
— Господин Аскел идет к старейшинам, и они вооружены! – крикнул он, и стоило этим словам прозвучать, как по всему залу прозвенели звуки вынимаемых из ножен мечей.
Атмосфера накалилась до предела, и крови теперь было не избежать. Вопрос был в том, кто сделает первый шаг.
