Вдали послышались выкрики. Это я подходил к концу сада и приближался к тренировочному полигону, на котором почти всегда торчали солдаты клана, то тренируясь, то просто валяя дурака. Мне хватило только одного взгляда, чтобы понять, что сегодня они были хорошо заняты. Салев, вероятно, был одним из самых строгих инструкторов, и сейчас он занимался с группой новобранцев.
Я слышал, что он был великим воином и членом гвардии главы клана, но после почему-то отказался от своего положения и стал местным инструктором. Возвышаясь на добрых два метра над землей, его черная кожа и обритая голова поблескивали на свету. Держа в руках деревянный меч, который для обычного человека считался бы двуручным, он пользовался им как одноручным.
Он и правда выглядел внушительно. Конечно, он попадался мне на глаза не впервые, но обычно это были мимолетные встречи в коридорах, а не во время тренировок.
— Блайн, Джос, вы двое, хватит халтурить! Я сказал вам драться, а не махать мечами, как утки крыльями! – строго и жестко сказал он, нанеся слабый удар по спине одного из тренирующихся. Тот от удивления вздрогнул и потерял концентрацию, отчего меч его противника врезал ему по руке. Раздался вскрик боли.
— Боже, и вас набрали в этом году? Куда катится клан при таком качестве новобранцев? – посетовал двухметровый наставник и продолжил обход.
Всего было десять пар учеников, и все они пытались сражаться. Большинство их движений были неуклюжими, некоторые путались в ногах, кто-то просто наносил удары неэффективно. У каждой пары Салев останавливался и поправлял. Хотя он был немного строг и груб, но я видел, как все его советы помогают.
Честно говоря, я немного завидовал. Я бы тоже хотел научиться драться. У меня была некоторая уверенность, что я смог бы преуспеть в этом, так как когда я был помладше, мне не раз приходилось драться с надоедливыми отпрысками, живущими здесь, в замке. Однако было очевидно, что никто не будет учить меня. Тем более бывший член гвардии главы. В его глазах я, вероятно, был тем, чего никогда не должно было существовать. Мое рождение было ошибкой главы клана, однако так как никто не мог указывать на его ошибки, я сам стал повинен в собственном рождении.
Некоторое время я просто стоял и смотрел, как ученики обливаются потом. Постепенно они привыкали, и их движения становились быстрее и плавнее, хотя до грации самого Салева им было крайне далеко. Не прошло и десяти минут, как почти все из них от усталости уселись на землю.
— Проклятье, никакой силы воли. Где ваш запал? Неужели вы стали солдатами просто ради зарплаты? Никакого чувства долга перед Доминионом? Неужели вы не хотите защитить собственные дома от проклятых Ужасов и других тварей? А? – в гневе и досаде Салев воткнул свой деревянный меч в землю, положил руки на бедра и покачал головой.
Несколько учеников отвернули головы и немного покраснели от стыда. По их выражениям было очевидно, что большинство из них и правда пришли сюда только из-за зарплаты и почета, и только несколько самых стойких, продолжавших все еще тренироваться, на самом деле имели иные цели. От слов Салева их глаза, казалось, загорелись еще большей уверенностью.
Переводя дух, Салев огляделся и внезапно его взгляд упал на меня. Пару секунд он, казалось, пытался понять, кто я такой и что я здесь делаю, прежде чем я увидел в его глазах узнавание.
— Эй ты, бастард! – махнул он рукой в мою сторону. От неожиданности я вздрогнул и уже подумал, что он сейчас скажет мне убраться.
— Иди сюда! Даже такой, как ты, будет лучше этих отбросов! – еще раз махнул гигант в призывающем жесте. Все взгляды тут же упали на меня, и на мгновение я замялся, прежде чем неуверенно пойти вперед. От взгляда Салева мне было не по себе. Я не понимал его, он был строг, но было в нем что-то еще.
— Держи, – он одним движением выхватил меч из рук одного из ближайших учеников, прежде чем кинуть его мне. С небольшим трудом, но я сумел не опозориться и поймать меч правильно. Ученики явно не знали, кто я, так что их глаза были полны интереса, но в то же время непонимания и растерянности. Я прям чувствовал их мысли: "И зачем тут этот ребенок?". Да, я был младше всех их, хотя и всего на пару лет.
— Ты будешь драться с Блайном. Слышь, вставай! – он пнул паренька по заднице, и тот в миг взлетел на ноги, растерянный.
— Ты ничего не забыл? Или драться будешь голыми руками? – напомнил Салев, и Блайн в миг оглянулся, схватил меч и убрал рыжие пряди, пропитанные потом со лба. Мы оба действовали неуверенно, сделав пару шагов от всей остальной группы учеников и уставившись друг на друга.
— Чего ждете? Деритесь! – поторопил нас громогласным голосом Салев.
Парень, напротив, был выше меня, его лоб блестел от пота, но его поза выглядела увереннее, чем моя. В его взгляде я видел растерянность, но и что-то ещё — он явно не хотел проиграть перед Салевом.
"А если я провалюсь? — пронеслось в голове. — Они начнут смеяться. Даже этот Салев скажет, что я бесполезен." Меня это естественно не устраивало, и я попытался вырастить решимость из неуверенности.
