— Очень смешно, — я могу представить, как Лия закатывает глаза. — Ну, допустим.
— Не найдётся одной для моей новой знакомой?
На другом проводе повисает молчание: ни шорохов, ни вдохов, ни выдохов. В ожидании я скребу носком кроссовка какое-то серое пятно на половице.
— Кто она? — наконец спрашивает Лия. — Страж?
— Вообще-то, нет… Феникс.
Возможно, стоило соврать? Так или иначе, уже поздно. Я кусаю губы. Снова молчание на другом конце провода.
— Мои родители точно убьют меня, — сообщает Лия. — А потом попробуют и тебя, но тебя защитит штаб, и в итоге они погибнут сами… Романова, мой род прервётся из-за того, что я потакаю твоим желаниям!
Я не могу не улыбнуться. Знаю, что Лия несерьёзно — слышу это по её голосу. И всё же уточняю:
— Это значит «да»?
— Да, — подтверждает Лия. — Сегодня зайду к вам вечером.
Повисает секундное молчание, и когда я уже хочу попрощаться, Лия тяжело вздыхает.
— Что? — спрашиваю я. — А то меня даже через трубку чуть ветром не сдуло.
— Быстро же вещи изменились, — говорит она грустно. — Я ведьма, ты — та, кто за такими, как я, иногда охотится.
— Я никогда не причиню тебе боль, — уверенно заявляю я.
Об этом и речи быть не может. Я скорее свою жизнь под удар поставлю, или репутацию, или что-либо ещё, но никому и никогда не дам причинить Лие боль.
— Знаю, — отвечает Лия. — А что, если придётся?
— Не говори ерунды.
— Спрашиваю ради перестраховки!
— Лия…
— Ладно, ладно… Извини. Тогда до вечера.
Заканчиваю разговор. Возвращаюсь в комнату и застаю Лису и Ваню читающими одну книгу. Она лежит у Вани на коленях, и он делает в ней какие-то пометки. Я громко хлопаю дверью, привлекая к себе внимание.
— Лиса помогает мне с книгой по народам Огненных земель, — произносит Ваня, не поднимая на меня взгляд.
— Круто.
— Она не считает книги глупостью.
— Шикарно.
— В отличие от некоторых.
— Зато я уладила вопрос с жильём, — я так горда собой, ведь впервые смогла решить проблему сама, без обращения к маме или Дане, что даже потираю ладнони. — Моя подруга Лия с большим удовольствием даст тебе приют в своём доме. Единственное, есть загвоздка…
— Какая?
— Она ведьма.
Лиса приподнимает одну бровь. У неё это выходит гораздо выразительнее, чем обычно получается у меня.
— И?
— Из ковена «Белой розы», — продолжаю я.
Лиса пожимает плечами, всё ещё не улавливая причину моего беспокойства.
— Для меня это не имеет значения, — говорит она. — Фениксы столетиями проживают с ведьмаками бок о бок.
Я чуть улыбаюсь и киваю. Наверное, она права. Это для меня всё вокруг в новинку, а Лиса выросла среди магии и огня.
Да и она сама — буквально настоящее пламя.
Вскоре, — что хорошо, потому что я не успеваю заскучать в компании Вани и Лисы, которые продолжали возиться с книгой, — за мной приходит Бен и сообщает, что пора бы оторвать задницу от дивана и заняться серьёзными делами. Под ними, как оказывается позже, он имеет в виду «бумажную» для защитников работу — чистку оружия.
Когда мы только появляемся в тренировочном корпусе, там уже сидит Нина. Разместившись на полу в секции с оружием, она окружила себя баночками с жидкостями, спреями и кремами, а также тряпками, губками и прочим необходимым инвентарём.
— Эй! — приветствует нас Нина, размахивая двумя ножами.
— Мы тут одни? — спрашиваю я, оглядываясь.
Тут и правда никого нет, я даже немного удивлена. Как я уже поняла, именно тренировочный зал — самое шумное помещение в штабе.
— Когда день свободен от лекций, вторая половина дня — время для глупых совместных занятий во благо штаба, — объясняет Нина. — Кто-то моет машину, кто-то помогает миротворцам в оранжерее, кто-то патрулирует город.
Бен останавливается рядом с ней, и Нина бьёт его кулаком в голень:
— А где Лиза? Ты позвал её?
— Она с Рэмом перебирает книги в библиотеке.
— Ох. Это ничем хорошим не кончится.
— Точно.
Бен подходит к стеллажам, хватает с подставки мачете и прокручивает его в руке. Затем смотрит на меня, будто приценивается, можно ли мне давать такое оружие. В итоге, он кладёт мачете на место и протягивает небольшой нож, лезвие которого напоминает ряд из острых редких зубов.
— Это всё, что ты можешь мне доверить? — уточняю я, разглядывая нож.
— Боюсь, что порежешься и забрызжешь кровью всё вокруг. У нас потом только работы в два раза больше будет.
Нина хмыкает. Когда я присаживаюсь на пол рядом с ней, она в дружеском жесте пихает меня локтем в бок.
— Что вы имели в виду, когда сказали, что ничем хорошим общение Рэма и Лизы не кончится? — интересуюсь я, пока тема ещё свежа.
Нина откладывает свои ножи в сторону и показывает мне, чем и как нужно протирать лезвие. Для этого защитники используют обычные губки для мытья посуды, хлопковые тряпки и куски поролона, автополироль, хранящуюся в непрозрачных банках разной формы с самодельными наклейками, на которых круглым почерком написаны пометки: «Неабразивная», «Мелкоабразивная», «Абразивная», а также что-то, напоминающее масло.
— Они типа любят друг друга, — говорит Бен.
Он стоит к нам спиной, его лица я не вижу, но по тону сразу ясно, какое ко всему этому отношение у самого Бена.