Наверное, когда девчонка принесла вещь мага, Леонид, а вернее его дух, просто перескочил с кольца в меня. Не знаю, возможно ли такое, но это хоть как-то объясняет поселившийся в моем сознании голос. Пусть столь нелепое оправдание звучит как бред сумасшедшего, но другой версии у меня нет.
— Ладно, — сказал я, протягивая руку. — Давай.
Для себя решил, заберу кольцо, а потом все же попробую от него избавиться. Пока не знаю, как, но непременно что-нибудь придумаю. Выкину в Неву, например. Она все проглотит.Река уже давно выглядит как вязкая жижа, медленно текущая в неизвестность.
Закопаю, выброшу на Городскую свалку. Найду способ. Главное — избавиться от связи между мной и Леонидом. Теперь, когда я нашёл первопричину случившегося, можно хотя бы попробовать разобраться с ней.
Прикосновение металла к руке было менее шокирующим, чем в первый раз, но под кожей я все равно почувствовал слабый, ровный гул, будто внутри меня что-то вибрировало, отзываясь на энергию магического украшения. Кольцо было холодным, однако я ощущал его как легкое, приятное тепло, медленно расползающееся по руке.
Я собрался спрятать опасную вещицу в карман, туда, где сидел Болтун, но…
Внезапно узор, выгравированный на тёмном металле, стал горячим. Уже не просто теплым, он стал обжигающе жгучим. А в следующую секунду из моей руки, в которой было зажато украшение некроманта, вырвался сгусток энергии.
Я не только ощутил его, я его увидел. И это, скажу вам, крайне пугающая картина, когда из твоей родной конечности вдруг бьет во все стороны пульсирующий свет. Черный свет, хочу уточнить. Как будто реальность на мгновение свернулась в тугую спираль, источник которой находился конкретно во мне.
Воздух вокруг нас задрожал, завибрировал, издавая низкий, утробный гул, от которого заложило уши. Этот звук шел отовсюду и ниоткуда одновременно, давя на перепонки.
Лора испуганно вскрикнула и принялась крутить головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Ее глаза широко распахнулись, а во взгляде появилась паника.
Похоже, она только слышала посторонний звук и чувствовала странную хрень, творившуюся рядом с нами, но не видела, что темная, тягучая как туман энергия исходит от меня, от моей руки. К счастью, не видела.
У девчонки, конечно, есть свои особенности и скелеты в шкафу, однако уметь прятаться в Тени — совсем не то же самое, что излучать некромантскую энергию прямо из своей конечности.
Я разжал пальцы, уставившись на ладонь, где лежало чертово кольцо. Оно мерцало! Серьезно! Матовым, густым, черным светом. Словно маленькая персональная черная дыра. Вся та энергия, которую я ощутил, исходила именно из кольца. Она проникала и вглубь меня, и рвалась наружу.
А потом, прямо перед нами, там, где секунду назад был тупиковый переулок, развернулось нечто, очень сильно напоминающее детские кошмары. Я прямо так себя и почувствовал. Будто меня взяли за шиворот и швырнули в один из тех снов-ужастиков, которые снились в приюте после очередных страшилок, рассказанных на ночь. Только на этот раз не было варианта проснуться.
Воздух разорвался. Буквально. Просто треснул, словно кусок ткани, который раздирает в стороны невидимая рука. Звук был громкий, пробирающий до нутра. Такое чувство, будто оттуда, из этой дыры, ломилось в наш мир нечто весьма большое. И судя по всему, злое.
— Лора… Уходи… — Сказал я, не отрывая взгляда от дыры, образовавшейся в воздухе.
Однако, было уже слишком поздно. Из этого разрыва навстречу нам шагнуло существо. Оно двигалось плавно, но с ощущением невероятной силы.
— Мамочка… — Пискнула девчонка, а потом, качнувшись, прижалась ко мне плечом.
С одной стороны, я, конечно, почувствовал себя настоящим мужчиной и героем. Лора в минуту опасности чисто инстинктивно искала защиты именно у меня. Но с другой…
С другой стороны мне самому стало очень сильно не по себе. Потому что огромное, в три человеческих роста существо смотрело прямо мне в глаза. И по-моему, я ему сильно не нравился.
Существо было огромным, мускулистым, собранным из частей самых опасных хищников, которые только существуют. А в некоторых местах даже, по-моему, из тех, кого точно нет в природе.
Голова — не то львиная грива, обрамляющая пасть с акульими зубами, не то огромная волчья морда с горящими желтыми глазами. Контуры этой морды словно плыли и менялись, перетекая из одного состояния в другое. Один миг — видишь острые зубы акулы, другой — волчий оскал. Мне показалось, что при желании тварь может быть кем угодно или всеми самыми опасными животными одновременно.
Тело существа было покрыто жесткой, короткой шерстью, с которой срывались сгустки черного пламени. Шкура неведомой твари буквально полыхала огнем. Без дыма, без запаха гари, просто черное пламя, лижущее ее бока.
На лапах имелись когти, длинные и острые, как ножи. Они блестели в скудном свете переулка, вызывая желание оказаться где угодно, но только подальше от этого места.
Существо стояло на четырех лапах, низко припадая к земле, словно готовясь к прыжку, но уже в следующую секунду оно выпрямилось, опираясь на задние конечности.
