Охотник изогнулся, пытаясь вырваться. Пасть с акульими зубами открылась, демонстрируя глотку, полную черных теней. И я совсем не преувеличиваю. Внутри существа буквально кубилась Тьма. Настоящая. Плотная, живая чернота.
Его желтые глаза полыхнули ненавистью. Чистой, незамутненной ненавистью к тому, кто посмел претендовать на роль хозяина.
Леонид буквально рычал, прямо как Охотник, беснующийся передо мной. В них однозначно есть что-то похожее.
Моя собственность? Чудовище, от одного взгляда на которое хочется бежать со всех ног? Охренительный расклад.
Я посмотрел в глаза Охотнику, чувствуя, как сила, горячая и чужая, растет в руке, сжимающей кольцо. Сила Леонида? Моя сила? Или теперь это одно целое?
Голод и ненависть во взгляде порождения Безмирья были почти физически ощутимы. Они давили на мое сознание.
Но я не мог позволить ему вырваться. Не мог умереть здесь сам и не мог подвести Лору. Она доверяла мне, а я позволил Охотнику причинить ей вред.
Сделал шаг вперед, прямо к рычащему, дергающемуся в силках заклятья, существу. Поднял руку с кольцом, направляя поток черной энергии на Охотника. Кровь стекала и капала вниз, на землю тяжелыми, крупными каплями, каждая из которых, казалось, подпитывала связь между нами.
— Ты… принадлежишь… мне! — выдохнул я, вкладывая в слова всю силу, всю волю, всю отчаянную потребность выжить. — Моя кровь! Мое кольцо! Мой Охотник!
Каждое слово было как удар молота, вбивающего гвозди в крышку нашего общего с Охотником гроба. Потому что даже в состоянии безумия, которое сейчас меня накрывало, я прекрасно понимал, что означает благополучный финал всей этой ситуации.
Я окончательно свяжу себя не только с порождением Безмирья, но и с Леонидом. А это — все, конец. Обратной дороги уже не будет.
Черные нити привязи вспыхнули ярче, впечатываясь в плоть Охотника, опутывая его коконом. Он забился сильнее, его рык перешел в хриплый вой. Вой боли и ярости.
Охотник выпрямился во весь рост — гигантская тень на фоне пепельного неба, размахивающая когтистыми лапами, пытающаяся сбить невидимые оковы. Но они держали его крепко. Держали, потому что теперь их питал не только древний договор с умершим некромантом, но и что-то, проснувшееся во мне.
Я чувствовал, как меня самого буквально выворачивает наизнанку. Сила кольца, моя сила, воля Охотника — все это сталкивалось, бурлило, грозило взорваться. Будто три урагана столкнулись внутри маленького, скромного Малька.
Но я держался. Держался на чистом упрямстве и злости.
Теперь я видел в глазах существа из Безмирья не только ненависть. Там была растерянность. Он не понимал, почему не может разорвать эту связь. Он боролся с тем, что не было ему знакомо. Боролся с мной.
Я сделал еще один шаг вперед, наваливаясь всей своей волей на Охотника. Черная энергия хлынула с двойной мощностью.
Его тело начало дрожать. Впрочем, как и мое. Нас обоих колбасило под натиском формирующейся связи. Мы словно чувствовали друг друга. Я испытывал то, что испытывает он. А он, наверное, оказался в моей шкуре. Видимо, так действовала связь между нами.
Наконец, движения Охотника стали менее яростными. Рык стих. Желтый огонь в глазах начал тускнеть, сменяясь чем-то вроде… признания? Повиновения?
Чудовище рухнуло на все четыре лапы, тяжело дыша. Оно не опускало голову, не отводило глаз, но во взгляде его уже плескалась ненависть. Он, этот взгляд, теперь казался настороженным, почти… уважительным. Так смотрит опасный зверь, признавший достойного соперника.
Я чувствовал, как связь между нами крепнет, трансформируясь в нечто особое, необъяснимое. Теперь он был не просто привязан, он был… моим. Но и в то же время, я был — его.
Я опустил руку, чувствуя, как колотится сердце. Кольцо в моей ладони остыло, черное свечение угасло, оставив лишь матовый металл. Поток силы прекратился. И вместе с этим моя рана, след от разреза, тоже исчезла. Вместо нее появился тонкий шрам, которому на вид было не менее года. Просто тонкая светлая полоса и все.
Охотник поднял голову, посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом, полным чуждой мудрости, а затем… растворился. Словно сотканный из тумана и теней, он медленно и бесшумно растаял.
Невидимый разрыв в воздухе схлопнулся с тихим шлепком, и секунду спустя передо мной был снова лишь грязный, пустой переулок. Исчезла магия, исчезло чудовище.
Остался только я, с кольцом в руке, и Лора, без сознания лежащая у стены.
