— Ты с ума сошёл, Брайан, — попытался я заговорить его. — Мы вместе столько прошли, зачем это? Ты просто устал. Это всё стресс. Он на всех так действует. Давай вернёмся, отдохнём, поговорим…
Он покачал головой.
— Я скажу Эми, что ты поскользнулся. Она поверит.
В этот момент я заметил движение за его спиной. Эми. Как она оказалась здесь, я не знал, но её силуэт приближался, закутанный в толстую одежду, лицо закрыто шарфом, который вновь заменял респиратор. Она двигалась осторожно, стараясь не привлечь внимания.
«Господи, — промелькнула у меня тогда мысль. — Что она тут делает?»
Брайан тоже заметил её. Он отвлёкся на долю секунды, и этого было вполне достаточно. Мгновенно, не раздумывая, я выхватил пистолет, который последние дни таскал с собой за поясом, и выстрелил. Всё произошло так быстро, что я даже не успел осознать сделанного. Звук выстрела отозвался гулким эхом, смешиваясь с шумом ветра и хрустом льда под ногами. Брайан пошатнулся, его глаза расширились от удивления, будто он не ожидал, что я решусь на такой шаг.
— Ты… Ты…
Он силился что-то сказать. Автомат выпал из его рук, а затем он рухнул в яму, словно кукла, потерявшая равновесие. Тяжёлый глухой удар раздался снизу, и всё стихло.
Воцарилась тишина. Только я и Эми, которая теперь стояла рядом. Мы оба смотрели вниз на тело Брайана, лежащее среди обломков и арматуры. Там, в глубине, он уже не двигался. Кровь быстро замерзала на его куртке, смешиваясь с пеплом и грязью.
— Марк… — тихо позвала Эми.
Я не ответил. Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах звенело.
«Я опять убил человека. Брайан стал моим другом, и мы пережили вместе эти дни ада. Но он сделал свой выбор. А я сделал свой».
— Ты в порядке?
Эми осторожно коснулась моей руки. Её глаза были полны тревоги, но не осуждения. Она понимала. Или, по крайней мере, старалась понять.
— Да, — ответил я, хотя это было ложью.
Внутри меня всё кипело. Я пытался подавить чувство вины и шок от того, что произошло. Но сейчас не было времени на сожаления. Мы должны были выжить.
— Он… начал я, но не смог закончить. — Он хотел…
Слова застряли в горле, и я просто махнул рукой в сторону ямы, где лежало тело Брайана.
Эми кивнула. Её взгляд стал напряжённым, но она не задавала вопросов. Ей не нужно было объяснять. Мы оба знали, что мир изменился. Правила, о которых говорил Брайан, теперь действительно диктовались не законами, а суровой реальностью.
— Надо уходить отсюда, — наконец выдавил я.
Она снова кивнула и, не говоря больше ни слова, повернулась в сторону дома. Я последовал за ней, чувствуя, как тяжесть этого дня ложится на мои плечи.
Мы шли неспешно, молча, среди безжизненных улиц нашего маленького городка. Время от времени я оглядывался, но никого не было видно. Только пустота, мёртвый пейзаж, и замёрзшая тишина.
Когда мы вернулись домой, я закрыл за нами дверь на замки и прислонился к ней спиной. Эми уже занялась приготовлением чего-то на нашей маленькой газовой горелке. Остатки еды, которые удавалось ещё найти. Я смотрел на неё, на сосредоточенные движения, и понимал, что теперь всё изменилось. Мы остались одни. Брайан был последним из тех, кто ещё держался с нами.
«Правда, как выяснилось, из-за своих интересов».
— Что будем делать дальше? — тихо спросила Эми, не поднимая головы.
Я долго молчал, думая о том, что ответить. Мир за окнами нашего дома превратился в ледяную пустыню. Пепел продолжал падать, температура падала с ним. Мы остались наедине с этой холодной, беспощадной реальностью. И теперь, в том, что говорил Брайан, имелась своя правда. Правила действительно изменились.
— Будем жить, — наконец сказал я, с трудом выдавливая из себя эти слова. — Будем бороться до конца.
Эми кивнула, будто не ожидала других слов.
13 августа 2027. Ночь.
Проснулся посреди ночи. Темнота в комнате была плотной, будто кто-то заволок окна чёрной тканью. Не сразу понял, что меня разбудило. Тишина вокруг давила, как всегда в последнее время, но за ней я уловил слабый звук. Всхлипы. Эми.
Она лежала рядом, скрючившись под одеялом, вся в слезах. Я сразу притянул её к себе, обнял крепко, как только мог. Тело дрожало, а дыхание сбивалось. Я гладил её по голове, касался холодных щёк, пытался успокоить, но она вдруг начала говорить. Торопливо, захлёбываясь:
— Кэрол… Кэрол Тейлор… Дженнифер Уайт… Эрик Моррисон… Джеймс… Джеймс Хьюстон…
Имена и фамилии вылетали из её уст, одно за другим, как будто она пыталась вызвать к жизни тех, кого возможно больше нет. Я знал, кто это. Коллеги из фитнес-центра, где она работала. Их лица всплывали в памяти. Весёлые, улыбающиеся. Сколько раз мы вместе встречались на вечеринках, выходили на пикники. Теперь это всё казалось чем-то далёким и нереальным.
«Господи. А сколько других имён… Мои друзья, родители…»
Я прижался щекой к её волосам. Не знал, что сказать. Не знал, как вернуть её из этого места, куда она ушла мыслями. Я сам был там, в прошлом, вместе с ней.