- Ты уверен, что Гаутер здесь? – с сомнением спросил Кинг.
Мама Хорка остановилась около небольшой деревушки и уже успела «укорениться». Диана обиженно сопела, потому как ее попросили пока спрятаться, чтобы не напугать невзначай местных, и, по мнению Ювы, это выглядело более страшно. Хнычущие и сопящие шевелящиеся заросли пугали гораздо больше, чем одна великанша довольно милого вида. Правда девочка не решилась высказать свою точку зрения, опасаясь реакции Дианы – расстроенная она могла и пришибить нечаянно. Кинг летал вокруг нее и пытался неуклюже успокоить, но натыкался на стену полнейшего игнорирования. То и дело он подлетал к Мелиодасу и спрашивал всякую ерунду только чтобы отвлечь великаншу от грустных мыслей. Все остальные как раз собирались в деревню на разведку и шутливо переговаривались, вспоминая Гаутера и остальных Грехов.
- Гаутер же все время носил огромный доспех? – Диана высунулась из кроны ближайшего дерева и состроила смешную задумчивую мордашку. – Я никогда не видела его лицо.
- Доспех? – удивленно переспросила Юва и посмотрела на Мелиодаса.
Но демон только пожал плечами и улыбнулся, растрепав на затылке волосы. Он мимолетно коснулся ее ладони кончиками пальцев, отчего у Ювы по коже побежали мурашки, и отошел к Диане, объясняя, почему она должна пока спрятаться. Великанша как раз согласно кивала, когда на поляну вывалилась толпа ребятишек. Среди низкорослых детей затесался один долговязый подросток, явно ответственный за всех остальных, так как пытался остановить разбушевавшихся товарищей. Юве он почему-то показался смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где и когда его видела. Отголосок воспоминаний вел куда-то очень далеко, в то время, когда война магических кланов была в самом разгаре.
- Я Пелиодас, капитан Семи Смертных Грехов, а вы кто такие?! – выкрикнул светловолосый мальчишка, выступив вперед и уперев руки в боки.
- Мастер Пелио… – высокий парнишка с растрепанными волосами отчаянно взвыл без надежды угомонить ребенка.
- Помолчи, Армандо, – шикнул на него мальчишка, – давайте, ребята, представимся как полагается.
А потом они представились семью смертными грехами. Армандо, бедняге, досталась похоть, и он покраснел с ног до головы, но слова произнес и в позу встал. Юва едва сдержала рвущийся наружу смех и зажала рот двумя руками. Это был Гаутер.
Юва когда-то была знакома с Гаутером. С тем Гаутером, который был демоном и великим волшебником, с тем Гаутером, который зачем-то тщетно пытался обучить ее магии. С тем Гаутером, который после заточения в демонической тюрьме создал куклу, с помощью которой мог поддерживать связь с миром. С Гаутером-куклой Юва тоже была знакома, но совсем немного и не так тесно, как с изначальным Гаутером. Запутавшись в Гаутерах, Юва потерла подбородок и глубоко вздохнула, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Она была бы не против сейчас поговорить с Гаутером по душам, рассказать ему обо всех заботах и поплакать на плече. С этим демоном всегда можно было поговорить о чем угодно, он прекрасно умел слушать и давал превосходные советы. Но тот Гаутер умер, оставив после себя лишь куклу и вложив в нее частичку собственной души.
- Ты не боишься, что святые рыцари накажут тебя, если будешь представляться преступником? – Мелиодас улыбался, но глаза его были серьезны.
Демон долго смотрел на мальчика, ожидая ответа. Пелио же под взглядом изумрудных глаз оробел и не мог вымолвить ни слова. Стоило Мелиодасу отвернуться, он будто отмер и, махнув рукой, закричал что есть мочи:
- Святые рыцари хорошие и сильные, и они точно знают, как выглядят Семь Смертных Грехов, и смогут их победить! – мальчишка выпучил от негодования глаза и размашисто жестикулировал. – Я знаю, что в нашем лесу прячется один из них, и я прямо сейчас пойду и сам разделаюсь с ним, и тогда точно буду круче любого святого рыцаря!
Пелио бросился в лес, и его товарищи, кроме Гаутера-Армандо побежали за ним. Тот о чем-то тихо переговорил с Мелиодасом и тоже понесся в лес, громко крича и разбрызгивая слезы. Юва тихонько подошла к Мелиодасу и, дернув его за рукав, спросила:
- Если Гаутер это Армандо, кого они собрались побеждать? – девочка не на шутку разволновалась за непутевых ребятишек. – Вдруг там кто-то действительно опасный?
Демон только задумчиво хмыкнул, серьезно взглянув ей в глаза, и обернулся к команде.
- Диана, остаешься с Ювой и Элизабет, – скомандовал он, – а мы пойдем за Гаутером.
Кинг, Бан и Мелиодас сорвались с места, скрываясь среди деревьев. Диана хотела еще что-то возразить, но не успела, и так и застыла с открытым ртом. Со второго этажа выглянула Элизабет и помахала рукой, но тут же скрылась, закашлявшись. Рыжая с интересом посмотрела на поникшую великаншу. Ей было интересно узнать ее поближе, но Диана плохо шла на контакт из-за ревности. Правда ревновала она Мелиодаса к каждой встречной девчонке, на которой его взгляд задерживался дольше пары секунд.
- Почему тебе нравится Мелиодас? – Юва спросила в лоб, не желая ходить вокруг да около и подбирать тему.