Мулцибер медленно опустил голову и распахнул глаза, пару мгновений изучая мое лицо, а затем кивнул. Он отошел чуть в сторону, пропуская вперед, а сам пошел следом. Я беспрепятственно спустилась со ступеней, но на последней споткнулась и чуть было не упала, но Мулцибер успел подхватить за локоть и поставить на землю. Его лицо не выражало ничего, но в глазах крылось беспокойство.
– Что-то случилось? У тебя где-то болит? Почему не сказала, я бы вызвал лекарей…
– Мулцибер, – я улыбнулась и робко дотронулась до ладони брата, на что тот моментально переплел наши пальцы и продолжил с беспокойством всматриваться в мое лицо, – все хорошо, просто не выспалась. Такое бывает.
– Ты уверена?
Я кивнула и пошла в сторону окраины леса, потянув за собой брата. Он шел следом и молчал, наверняка не догадываясь, для чего я позвала его на прогулку. Набравшись смелости, решила высказать все, что было на душе, – без прикрас, без утайки, как есть на самом деле.
– Я хотела бы поблагодарить тебя,
– Знаю, – глухо отозвался Мулцибер, который иным образом перехватил мою руку и теперь шел рядом, стараясь не смотреть на меня. Я почувствовала слабый аромат стеснения и едва сдержала удивленную усмешку.
– Я действительно желаю тебе только счастья. Какой бы ужасной сестрой ни была, сколько бы ошибок ни совершала по жизни, но… я люблю тебя, как брата, как правителя, как друга, которого у меня никогда не было. Нет, не перебивай, я закончу, – мотнула головой и остановилась, когда Мулцибер попробовал что-то возразить, – порой дома, когда лежала без сна, представляла, что скажу тебе, когда мы встретимся. Прогоняла в голове этот момент бесчисленное количество раз, но, как говорится, хочешь рассмешить мойр – расскажи им о своих планах. Мне кажется, если бы у нас было побольше времени, ты бы понял, что я могу стать другом, который не предаст и всегда будет рядом.
– У нас еще столько времени впереди.
Мулцибер улыбнулся, свято уверенный в своих словах, когда мои сердце и душа осыпались осколками рабитых иллюзий. Я задержала дыхание, чтобы не позволить стоявшим в глазах слезам пролиться, и кивнула, позволяя брату так думать. Он притянул меня к себе и крепко обнял.
– Ты всегда будешь для меня сестрой, несмотря на все годы, что пролегли между нами бездонной пропастью.
Мулцибер обхватил мои плечи руками и подул на прядь волос, которая выбилась из платка. Я рассмеялась, мягко освободилась от хватки брата и встала позади него, обхватив его ладони своими пальцами.
– Веди, правитель, показывай свои владения. А то я толком ничего и не видела.
Мулцибер издал сдавленный смешок и послушно пошел вперед, крепко сжимая мои пальцы. В душе зарождались тепло и надежда, что эти сны – всего лишь защита разума.
Мы прошли не более ста метров, как мою грудь пронзила острая боль – звук ломающихся костей пронесся на поляне, словно судьбоносный крик, теплые потоки крови хлынули на платье и траву. Я смотрела на спину брата, но ноги подкосились, в глазах помутнело, и я в одночасье провалилась в блаженные объятия Смерти.
– Куда же ты скрылось, прекрасное создание?
Я шарил руками по углам хижины, пытаясь зацепиться ладонями за грех, что тщательно скрывался в темноте. Он не издавал хриплых вздохов, не стонал от боли и разочарования от судеб своих сородичей.
– Что же ты скрываешься? Разве я могу причинить вред?
В ответ была гнетущая тишина, начинающая изрядно раздражать. Рыкнув, что было сил ударил по деревянной стене и увидел мелкую рябь, которая прошлась в углу слева. Я оскалился и метнулся в ту сторону, интуитивно схватив грех за вязкую глотку – он пытался вырваться, ослабить удавку и освободиться от уготованной участи.
– А я говорил, что от меня не спрячешься.
Грех заметался, пытаясь изуродованными конечностями дотянуться до моего лица и ослабить хватку. Продолжая удерживать грех одной рукой, второй пронзил черную вязкую грудь и вырвал из нее пульсирующую плоть, с которой стекала черная кровь. Существо взвизгнуло, выгнуло спину последний раз и обмякло. Я отшвырнул грех в стену, а сам вонзился зубами в его некогда бьющееся сердце, вокруг которого извивались черви, желающие полакомиться запретной плотью. Кровь стекала по лицу, рукам, груди, я едва сдерживал рвотные позывы, но лишь когда проглотил последний кусок, позволил себе закашляться и опереться руками о стену. Сероватого оттенка кожа медленно начала принимать зеленоватые очертания, по телу пробежались мимолетные разряды тока, заставляя рычать от боли. За пару секунд все стихло.
