Я улыбнулся в губы Касандре, которая вновь укусила до крови и скинула с моих плеч рубашку. Помог снять с рук ткань и откинул в сторону, вздрогнув, когда фея провела прохладными пальцами по коже и коснулась шрамов, оставшихся от ударов плетьми. Девушка попыталась призвать магию, чтобы затянуть шрамы, но я обхватил ее ладони и мотнул головой, прервав поцелуй:
– Не надо.
– Почему? – Касандра подняла на меня затуманенный взгляд и оставила мимолетный поцелуй на губах, – они же обезображивают твое тело.
– Кроме тебя, его никто больше не увидит. Если они смущают…
– Нет… нет…
Касандра улыбнулась и, прислонившись щекой к моей груди, обхватила торс руками. От перемены настроения феи я растерялся – то она кусала, готовая раскромсать плоть, то нежно льнула. Судорожно выдохнув, я подхватил девушку за талию и дошел до кресла – посадив Касандру на свои колени, одной рукой обхватил ее ноги, второй – подпер подлокотник, чтобы фее не было некомфортно от жесткого дерева. Она доверчиво положила голову на мое плечо и приложила ладонь к сердцу, улыбнувшись, почувствовав бешеный ритм.
– Мне так нравится, что у столь сурового правителя, одного из Высших, я вызываю подобные чувства.
– Высшему это тоже нравится. И то, что он в тебя влюбляется, тоже.
– Тринадцать цветов, я помню, – Касандра тут же затихла, увидев мой пристальный взгляд.
– Что? Я сказала что-то не то? – недоуменно спросила фея и выгнула одну бровь.
– Дело не в цветах, и даже не в их количестве.
– А в чем? – продолжала упорствовать Касандра.
– А в том, что готова ли ты услышать признание сейчас. Эти цветы, как песочные часы, – когда последняя крупица опустится на дно, ты должна решить для себя одно – сможешь ли принять мою любовь или нет. Я не прошу отвечать взаимностью, нет. Но умоляю – не отталкивай и позволь доказать, что достоин быть рядом.
Касандра замерла на моих коленях.
– Я никогда ничего не сделаю, что могло бы тебя разочаровать. Никогда. И ни за что, – улыбнувшись, я бережно заправил выбившийся белокурый локон девушки за ухо и обвил руками талию, прижимая к себе, словно хрупкую статуэтку. Я сам до конца не мог понять, что так тянуло к ней – будь то свет, к которому стремилась моя тьма, или желание, что загадала Джойс перед смертью. Но мне было все равно, из-за чего это случилось – главное, что рядом со мной Касандра. Все, что было мне понятно – мои чувства по отношению к фее искренние, даже несмотря на магическое вмешательство.
– Скажи… эта девушка, что приходила с утра… кто она?
Касандра неловко поерзала на коленях и посмотрела на меня неведомым ранее взглядом – безжизненным, будто ожидала удара, заставляя сердце обрастать неприступной броней.
– Она лишь прислуга во владениях Высших, – без промедления ответил я и отметил, как скривилось лицо Касандры от разочарования. Она мотнула головой и горько усмехнулась.
– А говорил, что никогда не лжешь.
– Я говорю правду.
– Когда я только оказалась во дворце, прямо в день твоего отлета, мне приснился сон, – помедлив, начала Касандра, – из-за усталости уснула прямо в ванне и увидела тебя. Наблюдала за перебранкой с Ведасом, за тем, как он покинул кабинет, хлопнув дверью. И видела, как следом вбежала девушка, которая очень вольно вела себя – страстно отвечала на твои ласки, откликалась на каждое прикосновение. Возможно, ты сам того не желал, но я видела все.
– Касандра, – улыбнувшись, выдохнул я и хотел было обхватить ее лицо ладонями, чтобы коснутся губами виска и щек, но фея отпрянула, не дав этого сделать.
– Нет, Мулцибер, я договорю, – кинув на меня предостерегающий взгляд, Касандра продолжила: – Я пыталась забыть это, но каждый раз, когда ты касался меня, вспоминала ту девушку. Но со временем интерес к тебе стер грани разума и заставил позабыть этот постыдный момент. И вот сегодня девушка появляется на пороге и говорит, что она твоя невеста. Я не хочу криков, не хочу разборок, просто желаю выяснить, где ты настоящий и чему стоит верить.
– Касандра…
– Я не буду устраивать истерик, если вас действительно что-то связывает, но чувствовать грязь от нашей связи не хочу.
– Касандра…
Я прислонил палец к ее губам, заставляя замолчать. Не смог сдержать улыбку, когда она удивленно посмотрела на меня, будто решая в глубине души – придушить или выслушать.
– Я специально послал тебе тот сон. Моя магия может сотворить любую иллюзию. Та девушка – прислуга, которая уже не первый раз пытается соблазнить меня, руководствуясь глупой логикой – демон разврата поощряет подобное. Я не святой и не держал обет целомудрия, поскольку без этого моя магия затухла бы, как едва разгоревшийся огонь, попавший в лапы шторма. Но клянусь, ничего не было. Она пришла, попыталась вновь обольстить, но я выгнал ее из кабинета. И подумать не мог, что она придет сюда, да еще с такими нелепыми заявлениями.
Касандра пару раз растерянно моргнула и отшатнулась, чуть приоткрыв рот от удивления.
– Специально? Но зачем?
Я медленно – от ягодиц до лопаток – провел ладонями по ее спине и придвинул ближе к себе, так что мы почти соприкоснулись кончиками носов.
